Cos'è un ateroma?

Definizione

L'ateroma è il termine medico per l'accumulo di materiali che aderiscono alle arterie. Tra gli altri, questi includono:

• Grasso
• colesterolo
• calcio
• tessuto connettivo
• cellule infiammatorie

Questo accumulo (noto anche come placca aterosclerotica) può accumularsi nel tempo.

L'accumulo può restringere un'arteria abbastanza da limitare gravemente il flusso di sangue - o addirittura bloccare l'arteria del tutto. In alcuni casi, pezzi della placca possono staccarsi. Quando ciò accade, il corpo risponde producendo un coagulo di sangue, che può ulteriormente bloccare le pareti delle arterie.

Se gli ateromi diventano abbastanza grandi, possono portare a gravi problemi di salute, tra cui infarto e ictus.

Ateroma vs. aterosclerosi

Un'arteria è un vaso sanguigno flessibile che trasporta sangue ricco di ossigeno dal cuore ad altri tessuti e organi del corpo. Ha un rivestimento interno liscio (chiamato endotelio), che consente un flusso di sangue senza ostruzioni.

Tuttavia, gli ateromi o gli accumuli di placca possono ostruire il flusso di sangue.

L'aterosclerosi è la condizione causata dagli ateromi. È segnato da arterie ristrette e indurite dalla placca. Il termine deriva dalle parole greche athero, che significa pasta e sclerosi, che significa durezza.

Gli ateromi e l'aterosclerosi che producono possono portare a cose come le malattie cardiovascolari. Le malattie cardiovascolari sono legate a 1 decesso su 3 negli Stati Uniti.

Quali sono le cause?

Gli ateromi si possono verificare in qualsiasi arteria, ma sono più pericolosi nelle arterie medio-grandi del cuore, delle braccia, delle gambe, del cervello, del bacino e dei reni. Non si alzano improvvisamente dopo un pasto malsano. Si accumulano per molti anni, spesso a partire dall'infanzia.

Secondo il National Heart, Lung e Blood Institute, la causa esatta degli ateromi e dell'aterosclerosi che producono non è completamente nota. Ma i ricercatori sospettano che gli ateromi si verificano dopo una ripetuta lesione all'endotelio, che causa l'infiammazione. Questa lesione è prodotta da fattori genetici e di stile di vita. In risposta alla lesione, il corpo invia globuli bianchi alla zona interessata. Queste cellule si trasformano in quelle che sono conosciute come celle di schiuma. Queste cellule attraggono il grasso e il colesterolo e quindi contribuiscono a favorire la crescita degli ateromi.

Le cose che causano lesioni alle pareti delle arterie includono:

• pressione alta (ipertensione)
• diabete
• obesità
• colesterolo alto
• fumo
• malattie infiammatorie come il lupus e l'artrite reumatoide
• età
• sesso (uomini e donne in postmenopausa sono a più alto rischio)

Quali sono i sintomi?

Gli ateromi possono crescere costantemente nel corso di molti anni. La maggior parte della gente non sa nemmeno di averli finché non diventano così grandi da limitare il flusso di sangue, o fino a quando un pezzo di uno si rompe e ostruisce un'arteria. I sintomi variano a seconda di quali arterie sono interessate e di quanto l'ateroma stia bloccando il flusso sanguigno.

Cardiovascolare

Quando un'arteria che fornisce sangue al cuore è affetta da ateromi, è possibile che si verifichino sintomi di infarto o malattie cardiache. Questi sintomi possono includere uno dei seguenti:

• dolore al petto
• debolezza
• fatica
• sudorazione
• dolore alla mandibola, addominale e / o alle braccia

Cerebrale / carotide

Quando le arterie nel collo che forniscono sangue al cervello sono limitate o bloccate, si può verificare un ictus o un attacco ischemico transitorio (TIA). Un TIA è una sorta di? Mini? ictus con effetti neurologici più fugaci. I sintomi di entrambi includono:

• perdita della vista in un occhio
• discorso confuso o difficoltà a parlare
• debolezza o paralisi su un lato del corpo
• improvviso, forte mal di testa
• vertigini o perdita di equilibrio

Arterie periferiche

Queste arterie trasportano il sangue alle braccia e alle gambe, ma le gambe sembrano più inclini agli ateromi pericolosi. I sintomi dei problemi includono:

• crampi, di solito nel polpaccio
• bruciante o dolorante ai piedi e ai piedi, di solito a riposo
• piaghe ai piedi e ai piedi che non guariscono
• piedi che sono freddi al tatto
• pelle rossa o pelle che cambia colore

Come viene diagnosticato

Il medico può diagnosticare un ateroma e l'aterosclerosi che provoca in vari modi. Con l'ecografia Doppler, le onde sonore ad alta frequenza rimbalzano sul cuore e sulle arterie. Questo mostra come scorre il sangue e se ci sono blocchi.

Un ecocardiogramma, che è simile a un ecografia del tuo cuore, può anche dare un'immagine di come scorre il sangue. Una scansione TC può mostrare restringimento delle arterie.

L'angiografia dà un'immagine delle tue vene usando tinture e raggi X. E qualcosa chiamato indice della caviglia-brachiale può confrontare la pressione del sangue nella caviglia con quella nel braccio. Questo aiuta i medici a diagnosticare la malattia delle arterie periferiche.

Trattamento medico

Trattare i fattori di rischio incontrollati è il primo passo per arrestare il danno dagli ateromi. Ciò può significare prendere:

• farmaci (di solito statine) per ridurre il colesterolo
• anti-ipertensivi (come gli ACE-inibitori) per abbassare la pressione sanguigna
• farmaci per il controllo del glucosio per il trattamento del diabete

Se i blocchi delle arterie sono gravi, il medico può raccomandare un intervento chirurgico per eliminarli. I metodi includono l'angioplastica, che comporta l'allargamento di un'arteria ristretta con un palloncino infilato su un catetere. (Uno stent può essere usato per mantenere l'arteria aperta una volta che il pallone passa attraverso).

Anche l'innesto di bypass dell'arteria può essere un'opzione. Questo è quando una vena sana viene innestata su un'arteria sopra o sotto il blocco per reindirizzare il flusso di sangue.

L'endoarterectomia carotidea rimuove la placca dalle arterie carotidi del collo che forniscono sangue al cervello.

Come prevenire o gestire

Mentre non puoi controllare tutti i fattori di rischio che promuovono gli ateromi, puoi controllarne alcuni.

• Smettere di fumare. Secondo il manuale di Merck, le persone che smettono di fumare riducono il rischio di malattie cardiovascolari a metà rispetto a chi non smette di fumare.Inoltre, gli ex fumatori hanno una migliore possibilità di sopravvivere ad un infarto rispetto ai fumatori attuali.
• Cambia la tua dieta. Limitare il grasso a non più del 25-35 percento delle calorie giornaliere. Consumare meno grassi saturi e trans - il tipo che può aumentare i livelli di colesterolo. Cerca di mangiare almeno cinque porzioni di frutta e verdura ogni giorno e aumenta l'assunzione di cibi ricchi di fibre. Uno studio ha esaminato i benefici per la salute di una dieta mediterranea che includeva 30 grammi di noci misti al giorno. La formazione della placca aterosclerotica è stata ridotta o interrotta nel gruppo seguendo la dieta rispetto a quelli del gruppo con basso contenuto di grassi che ha visto la formazione di placche continuare a progredire.
• Chiedi al tuo dottore sul ruolo degli integratori. Secondo la Mayo Clinic, la niacina (una vitamina B) può aumentare l'HDL (il "colesterolo buono") nel sangue del 30 percento. Inoltre, uno studio pubblicato sul Journal of Nutrition suggerisce che l'estratto di aglio invecchiato non solo riduce la placca arteriosa ma abbassa anche la pressione sanguigna.

Il takeaway

Praticamente tutti svilupperanno un certo grado di ateroma mentre invecchiano. Per molte persone, non rappresentano alcun rischio. Ma quando gli ateromi diventano così grandi da inibire il flusso sanguigno, possono verificarsi seri problemi. Questo è più probabile che accada se sei in sovrappeso, hai il diabete, fumo o pressione alta.

Se hai qualche problema di salute che ti espone ad un aumentato rischio di sviluppare ateromi o sintomi di queste placche, fissa un appuntamento con il medico.