Cos'è la sindrome di Cauda Equina (CES) e come viene trattata?

Cos'è esattamente CES?

All'estremità inferiore della colonna vertebrale vi è un fascio di radici nervose chiamato cauda equina. Questo è il latino per? Coda di cavallo.? La cauda equina comunica con il cervello, inviando segnali nervosi avanti e indietro sulle funzioni sensoriali e motorie degli arti inferiori e degli organi nella regione pelvica.

Se queste radici nervose si comprimono, puoi sviluppare una condizione chiamata sindrome di cauda equina (CES). È una condizione rara, stimata in 1 su 33.000 a 100.000 persone. Il CES influenza il controllo che hai su vescica, gambe e altre parti del corpo. Se non trattata, può portare a gravi complicanze a lungo termine.

Continua a leggere per sapere quali sono i sintomi che la condizione causa, come è gestita e altro ancora.

Quali sono i sintomi?

I sintomi CES possono richiedere molto tempo per svilupparsi e possono variare in gravità. Questo può rendere difficile la diagnosi.

Nella maggior parte dei casi, la vescica e le gambe sono le prime aree colpite dal CES.

Ad esempio, potresti avere difficoltà a trattenere o rilasciare l'urina (incontinenza).

CES può causare dolore o perdita di sensibilità nella parte superiore delle gambe, così come i glutei, i piedi e i talloni. I cambiamenti sono più evidenti nella "zona della sella"? o le parti delle gambe e dei glutei che potrebbero toccare una sella se stavi cavalcando un cavallo. Questi sintomi possono essere gravi e, se non trattati, peggiorano nel tempo.

Altri sintomi che possono segnalare CES includono:

• intenso mal di schiena
• debolezza, dolore o perdita di sensibilità in una o entrambe le gambe
• incontinenza intestinale
• perdita di riflessi negli arti inferiori
• disfunzione sessuale

Se si verifica uno di questi sintomi, si dovrebbe consultare un medico.

Che cosa causa il CES?

Un'ernia del disco è una delle cause più comuni di CES. Un disco è un cuscino tra le ossa delle vertebre. È fatto di un interno gelatinoso e di un esterno robusto.

Un disco erniato si verifica quando l'interno morbido spinge attraverso l'esterno duro del disco. Quando si invecchia, il materiale del disco si indebolisce. Se l'usura è abbastanza grave, sforzarsi per sollevare qualcosa di pesante o anche solo torcere nel modo sbagliato può causare la rottura del disco.

Quando ciò accade, i nervi vicino al disco possono irritarsi. Se la rottura del disco nella parte lombare inferiore è abbastanza grande, potrebbe spingere contro la cauda equina.

Altre possibili cause del CES includono:

• lesioni o tumori sulla colonna vertebrale inferiore
• infezione spinale
• infiammazione della colonna vertebrale inferiore
• stenosi spinale, un restringimento del canale che ospita il midollo spinale
• difetti di nascita
• complicanze dopo la chirurgia spinale

Chi è a rischio per CES?

Le persone con maggiori probabilità di sviluppare CES includono quelli che hanno un'ernia del disco, come gli anziani o gli atleti in sport ad alto impatto.

Altri fattori di rischio per un ernia del disco includono:

• essere sovrappeso o obesi
• avere un lavoro che richiede molto sollevamento, torsione, spinta e piegatura laterale
• avere una predisposizione genetica per un ernia del disco

Se hai avuto un grave infortunio alla schiena, come quello causato da un incidente d'auto o una caduta, sei anche a più alto rischio per CES.

Come viene diagnosticata la CES?

Quando vedi il tuo medico, dovrai fornire la tua storia medica personale. Se i tuoi genitori o altri parenti stretti hanno avuto problemi alla schiena, condividi anche queste informazioni. Il tuo dottore vorrà anche un elenco dettagliato di tutti i tuoi sintomi, incluso quando hanno iniziato e la loro gravità.

Durante l'appuntamento, il medico effettuerà un esame fisico. Verranno testati la stabilità, la forza, l'allineamento e i riflessi delle gambe e dei piedi.

Probabilmente ti verrà chiesto di:

• sedersi
• stare in piedi
• cammina sui talloni e sui piedi
• sollevare le gambe mentre si è sdraiati
• piegare in avanti, indietro e di lato

A seconda dei sintomi, il medico può anche controllare i muscoli anali per tono e intorpidimento.

Si può essere avvisati di avere una risonanza magnetica della zona lombare. Una risonanza magnetica utilizza campi magnetici per aiutare a produrre immagini delle radici dei nervi del midollo spinale e del tessuto che circonda la colonna vertebrale.

Il medico potrebbe anche raccomandare un test di imaging mielografico. Per questo test, una sostanza colorante speciale viene iniettata nel tessuto che circonda la colonna vertebrale. Una speciale radiografia viene utilizzata per mostrare eventuali problemi con il midollo spinale o i nervi causati da un'ernia del disco, da un tumore o da altri problemi.

È necessario un intervento chirurgico?

Di solito una diagnosi CES viene seguita da un intervento chirurgico per alleviare la pressione sui nervi. Se la causa è un'ernia del disco, è possibile eseguire un'operazione sul disco per rimuovere qualsiasi materiale che preme sulla cauda equina.

La chirurgia deve essere eseguita entro 24 o 48 ore dall'esordio di sintomi gravi, come ad esempio:

• grave lombalgia
• perdita improvvisa di sensazione, debolezza o dolore in una o entrambe le gambe
• insorgenza recente di incontinenza rettale o urinaria
• perdita di riflessi negli arti inferiori

Questo può aiutare a prevenire danni irreversibili ai nervi e disabilità. Se la condizione non viene trattata, potresti rimanere paralizzata e sviluppare incontinenza permanente.

Quali opzioni di trattamento ci sono dopo l'intervento?

Dopo l'intervento, il medico ti vedrà periodicamente per controllare la tua guarigione.

Il pieno recupero da eventuali complicazioni CES è possibile, anche se alcune persone hanno alcuni sintomi persistenti. Se continui ad avere sintomi, assicurati di dirlo al medico.

Se il CES ha avuto un impatto sulla capacità di camminare, il piano di trattamento includerà la terapia fisica. Un fisioterapista può aiutarti a riacquistare le forze e darti degli esercizi per migliorare il tuo passo. Un terapista occupazionale può anche essere utile se le attività quotidiane, come vestirsi, sono influenzate dal CES.

Anche gli specialisti che aiutano l'incontinenza e la disfunzione sessuale possono far parte del team di recupero.

Per il trattamento a lungo termine, il medico potrebbe raccomandare determinati farmaci per aiutare nella gestione del dolore:

• Gli analgesici da prescrizione, come l'ossicodone (OxyContin), possono essere utili immediatamente dopo l'intervento.
• Gli antidolorifici da banco, come l'ibuprofene (Advil) o il paracetamolo (Tylenol), possono essere utilizzati per alleviare il dolore quotidiano.
• I corticosteroidi possono essere prescritti per aiutare a ridurre l'infiammazione e il gonfiore intorno alla colonna vertebrale.

Il medico può anche prescrivere farmaci per migliorare il controllo della vescica o dell'intestino. Le opzioni comuni includono:

• ossibutinina (Ditropan)
• tolterodina (Detrol)
• hyoscyamine (Levsin)

Potresti trarre beneficio dall'allenamento della vescica. Il medico può consigliare strategie per aiutarti a svuotare la vescica di proposito e ridurre il rischio di incontinenza. Le supposte di glicerina possono aiutarti a svuotare l'intestino anche quando lo desideri.

Ulteriori informazioni: incontinenza per adulti "

Qual è la prospettiva?

Dopo l'intervento chirurgico, i tuoi sensi e il controllo del motore potrebbero essere lenti nel ritornare. La funzione della vescica in particolare potrebbe essere l'ultima a riprendersi completamente. Potrebbe essere necessario un catetere finché non si riprende il pieno controllo della vescica. Alcune persone, tuttavia, hanno bisogno di molti mesi o addirittura un paio d'anni per riprendersi. Il tuo medico è la tua migliore risorsa per informazioni sulla tua prospettiva individuale.

Vivere con CES

Se la funzione dell'intestino e della vescica non si riprende completamente, potrebbe essere necessario utilizzare un catetere alcune volte al giorno per accertarsi di annullare completamente la vescica. Avrai anche bisogno di bere molti liquidi per aiutare a prevenire l'infezione del tratto urinario. Cuscinetti protettivi o pannolini per adulti possono essere utili per trattare l'incontinenza della vescica o dell'intestino.

Sarà importante accettare ciò che non puoi cambiare. Ma dovresti essere proattivo sui sintomi o sulle complicazioni che possono essere curabili dopo l'intervento. Assicurati di discutere le opzioni con il medico negli anni a venire.

La consulenza emotiva o psicologica può aiutarti ad adattarti, quindi parla con il tuo medico delle opzioni disponibili. Anche il supporto della tua famiglia e dei tuoi amici è molto importante. Includerli nella fase di recupero può aiutarli a capire con cosa hai a che fare ogni giorno e consentire loro di aiutarti meglio durante il recupero.