Come incontrare qualcuno con PTSD ha cambiato la mia prospettiva

Illustrazione di Brittany England

La salute e il benessere toccano ognuno di noi in modo diverso. Questa è la storia di una persona.

Quando io e Wayne ci siamo incontrati per la prima volta, eravamo bambini con vite spensierate e pene dell'infanzia. Andrei a casa sua per giocare a un gioco da tavolo con i suoi amici; sarebbe venuto al mio per guardare un film. Inalare i frullati al Jamba Juice insieme era la nostra definizione di "prendere sul serio".

Non siamo andati alla stessa scuola, quindi parlare al telefono per un paio d'ore alla volta è stato il momento clou della mia giornata. Penso che abbiamo parlato principalmente degli ultimi romanzi fantasy che avevamo letto o di quelli che voleva scrivere.

Poteva immaginare terre fantastiche, fantastiche con parole e disegni, e sapevo che volevo vivere nei mondi della sua creazione.

Eravamo certi che la più grande sfida che avremmo mai affrontato sarebbe stata lacerata quando la famiglia di Wayne si trasferì a 3000 miglia ad est della California.

Avanti sette anni e ci siamo ricollegati quando ho ricevuto una telefonata da lui mentre era a bordo di una portaerei a 3.000 miglia a ovest nel mezzo dell'Oceano Pacifico. Nonostante anni di silenzio tra noi, ho pensato che la nostra amicizia sarebbe ripresa proprio da dove era stata interrotta.

In quei primi giorni di appuntamenti, non ci siamo seduti e abbiamo avuto una conversazione formale sul disturbo da stress post-traumatico (PTSD). Ma presto divenne evidente che le sfide della nostra infanzia stavano per essere superate.

Sentirsi più indifesi col passare del tempo

Dopo un paio di mesi di incontri, ho iniziato a notare i sintomi tipici del PTSD a Wayne.

Ci imbatteremmo in qualcuno con cui ha lavorato mentre era schierato. Non appena eravamo di nuovo soli, Wayne non sarebbe stato in grado di concentrarsi sulla nostra conversazione, diventare visibilmente scosso e non avrebbe voluto parlare di ciò che lo rendeva emotivo.

Ho iniziato a capire che alcuni argomenti erano solo off limits e questo mi faceva molto male. A volte notavo che aveva degli incubi e altre volte parlava nel sonno e suonava angosciato. Queste cose mi hanno svegliato. Mi piacerebbe scattare in modalità partner confortante, ma non riuscivo a dare una mano. Non voleva parlarne, non importa quanto esprimessi il desiderio di ascoltare. Non voleva abbracci, attenzioni o simpatia.

Non potevo nemmeno convincerlo a giocare a un videogioco (una delle sue cose preferite da fare) in questi momenti. All'improvviso, tutto ciò che avevo imparato su appoggiandosi al tuo partner sembrava essere sbagliato. Perché non avevo la spalla abbastanza robusta da piangere?

Ho anche faticato a capire le reazioni di Wayne al tatto e ai suoni. Rannicchiarsi alle sue spalle per dargli un abbraccio (o anche solo prendergli la mano) era un immenso no-no. Si agitava violentemente, con i pugni alzati e pronto a muoversi in azione e prendere ogni minaccia fisica che avrebbe trovato. (Fortunatamente, si sarebbe reso conto rapidamente che era solo la sua ragazza 4'11?).

La prima volta che sono stato con lui quando abbiamo sentito esplodere i fuochi d'artificio - ma non ho visto la fonte del rumore - ho pensato che non si sarebbe mai più ristabilito. Di nuovo, mi sentivo sconfitto - e come un fallimento come partner - quando non riuscivo a calmare il dolore.

Cosa mi ha aiutato quando frequentavo qualcuno con PTSD

Per superare quell'anno di appuntamenti e mantenere intatto il nostro rapporto, ho dovuto imparare molte lezioni.

Lascia andare le aspettative

Per molto tempo, mi sono aggrappato alle aspettative ingiuste che erano state stabilite vedendo i tropi suonare un milione di volte nei film: una singola persona fa male. Trovano il partner perfetto che si prende cura di loro. Il principe trova il proprietario della scarpetta di vetro e la sua vita è completa. Per sempre felici e contenti, alla fine.

Lascio che le mie aspettative da favola causino dolore e incomprensioni. Ho continuato ad aspettare che Wayne si aprisse emotivamente al trauma che aveva vissuto. Ho fatto accuse sulla sua mancanza di amore quando non l'ha fatto. Ho tenuto duro alle supposizioni che dopo un po 'più di tempo insieme, gli incubi sarebbero andati via.

Quando queste cose non sono accadute, ho sentito che il problema era con me.

Era anche importante ricordare a me stesso che nel caso del PTSD, il tempo non guarisce tutte le ferite.

Poiché il PTSD è associato a traumi specifici o eventi traumatici, è stato facile per me cadere nella trappola di credere che l'ulteriore allontanamento dal trauma che Wayne ha ottenuto, più la condizione sarebbe svanita. Dopotutto, questa è stata la mia esperienza alla luce di eventi dolorosi. Ma non ho PTSD.

In alcuni casi, il tempo non aggiusta le cose. Ma ci dà l'opportunità di crescere e cambiare il modo in cui affrontiamo, questo vale sia per la persona con PTSD che per il loro partner. Ora, so che ci sono momenti in cui ho solo bisogno di lasciare che Wayne si occupi comunque di lui.

Quando vedo l'angoscia che si alza sul suo viso, posso allungare la mano, ma mi ricordo di non sentirmi offeso se rimane in silenzio.

Impara i trigger

Alcuni attivano l'apprendimento attraverso la comunicazione diretta, ma altri potrebbero aver bisogno di sperimentare di prima mano.

La prima volta che sentimmo i fuochi d'artificio all'interno di un negozio di souvenir, il nostro tempo spensierato divenne presto ansioso. È stato allora che ho imparato l'importanza di collegare rumori forti con una visione di ciò che li sta causando. Una volta fuori e in grado di vedere la fonte del rumore, potremmo goderci lo schermo insieme.

Con Wayne, nessuna conversazione confortante avrebbe sostituito la vista confortante di un innocuo spettacolo pirotecnico. Ma tutti con PTSD è diverso. Alcuni potrebbero aver bisogno di più interazione umana, come una stretta di mano o semplici parole di garanzia, quando vengono attivati.

La mia amica Kaitlyn si occupa anche di PTSD. Mi ha detto che quando il suo PTSD viene attivato, può sperimentare un "ciclo di ansia"? e continuamente soffermarsi su pensieri che la stanno facendo soffrire.

In questi tempi, il contatto fisico del suo partner può essere confortante:? Se? Non posso lasciare un argomento che trovo innescante perché ha sollevato dolore da traumi da abuso infantile, è meglio stringermi la mano e farmi sentire dire "Ti amo".

Chiedere aiuto

Quando esci con qualcuno con PTSD, una delle cose più importanti che puoi fare è comunicare. Anche se questo significa comunicare l'uno con l'altro, spesso può includere parlare anche con qualcun altro.

In più di un'occasione, Wayne e io andammo alla consulenza. Ripensandoci, mi rendo conto che forse la consulenza in sé non sempre ha aiutato. Ma entrambi abbiamo mostrato la volontà di provare a parlare del nostro impegno reciproco.

Anche se non vedi un consulente, aiuta a parlare con gli altri quando hai bisogno di aiuto.

È importante che le persone che inviti siano persone di cui ti fidi. Kaitlyn ha condiviso con me come la sua relazione sia andata in rovina dopo che una terza persona è stata coinvolta, perché quella persona è diventata qualcuno che in seguito Kaitlyn ha appreso che non poteva fidarsi.

Allora, dove siamo ora?

Non capisco sempre come Wayne e io abbiamo superato il nostro appuntamento con il tempo, ma in qualche modo lo abbiamo fatto.

La mia prospettiva su PTSD (e altre condizioni di salute mentale) è cambiata in modo significativo come risultato della nostra relazione. Ci sono sfide enormi, ma ci sono anche fili che si uniscono per creare un rivestimento d'argento.

PTSD può costruire forza

Wayne rimane una delle persone più forti che conosca.

Per quanto vorrei poter dire che i suoi schieramenti militari erano gli unici eventi traumatici della sua vita, questo non è vero. Da quando ho visto come ha gestito altri traumi da allora, mi sono reso conto di quanto sia preparato a far fronte a tragedie impensabili.

Wayne mi ha detto che sente che le persone potrebbero vederlo come privo di emozioni quando affronta le sfide della vita in un modo che è più naturale per lui. Indipendentemente da ciò che dice, penso che gli altri lo trovino rassicurante. Lo so che lo faccio.

PTSD può creare empatia

È abbastanza chiaro che abbiamo la maggiore empatia per le persone come noi. Quello che PTSD ha dato a Wayne è un'enorme quantità di empatia per gli altri che lo attraversano.

Infatti, quando stavo scrivendo questo pezzo, mi ha mandato una lista di risorse che voleva che includessi e postasse sui social media un promemoria per chiunque leggesse che era disponibile nel caso avessero bisogno di parlare.

PTSD può insegnarci le aspettative di relazione

Indipendentemente da chi incontri, avrai problemi se entrerai con una nozione preconcetta di come siano gli amori. Ad essere onesti, questa è una lotta per tutta la vita per me, anche se ancora.

Ma la mia esperienza con Wayne mi aiuta a ricordare che l'amore non ha sempre il suo aspetto.

Il PTSD può abbattere gli stereotipi

Avevo in mente molti stereotipi quando ho sentito parlare di PTSD. Non sono solo in questo.

La mia amica Anna ha PTSD. Quando le ho chiesto un consiglio su uscire con qualcuno con PTSD, ha condiviso che è importante sapere che ogni persona con PTSD è diversa, ha trigger diversi e reagisce in modo diverso ai trigger.

In questo senso, ho parlato con persone con PTSD che sentono di non averlo guadagnato? la loro diagnosi perché non sono stati messi in guerra. In verità, il PTSD è meno sulla natura del trauma che sulla dimensione del suo impatto.

Sì, il DSM-5 fornisce criteri specifici quando si tratta del trauma stesso, ma la definizione è molto più ampia di quanto molti di noi immaginino. Le persone con PTSD appartengono a tutti i generi, età, razze, professioni e stati di relazione.

Risorse per aiuto

Incontrare qualcuno con PTSD non sarà la cosa più facile da fare, ma con un po 'di comunicazione e lavoro di squadra può essere incredibilmente gratificante.

Se il tuo partner ha PTSD, ecco alcune cose da ricordare.

Parla con il tuo fornitore di servizi sanitari o un consulente per i gruppi di supporto nella tua zona. Se possibile, vai insieme. Se il tuo partner non vuole frequentare un gruppo di supporto, potrebbe essere comunque utile per te partecipare da solo.

Non è il tuo lavoro da risolvere? il tuo partner. Le frustrazioni nell'impossibilità di farlo probabilmente si metteranno in mezzo. Invece, vieni accanto a loro e scopri come meglio supportarli.

Ci sono risorse disponibili. Non spazzare via i segni preoccupanti, il tempo di pensare guarirà tutto.

Esistono hotline specifiche o chat anonime per veterani, persone che hanno subito violenza sessuale o stupro, persone che sono state oggetto di abusi sui minori, testimoni di crimini violenti e altro ancora.

Alcune di queste risorse includono:

• Centro nazionale per PTSD
• ClinicalTrials.gov (per informazioni sulle sperimentazioni cliniche di nuovi trattamenti per PTSD)
• PTSD United
• YesICAN (forum di comunità per coloro che hanno subito abusi sui minori)
• Rete nazionale per lo stupro, gli abusi e gli incesti (RAINN) (la hotline è 800-656-HOPE)

Prevenzione del suicidio

• Se pensi che qualcuno sia a rischio immediato di autolesionismo o ferisca un'altra persona:
• ? Chiama il 911 o il tuo numero di emergenza locale.
• ? Resta con la persona fino all'arrivo dell'aiuto.
• ? Rimuovere eventuali pistole, coltelli, farmaci o altre cose che potrebbero causare danni.
• ? Ascolta, ma non giudicare, discutere, minacciare o urlare.
• Se tu o qualcuno che conosci sta prendendo in considerazione il suicidio, chiedi aiuto a una hotline di crisi o di prevenzione del suicidio. Prova il National Suicide Prevention Lifeline 800-273-8255.

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Jessica è una scrittrice, editrice e sostenitrice di pazienti con malattie rare. Quando non è al lavoro, le piace esplorare e fotografare la catena montuosa della Sierra Nevada con il marito e il pastore australiano Yama.