Cos'è l'elefantiasi?

Panoramica

L'elefantiasi è anche conosciuta come filariosi linfatica. È causato da vermi parassiti e può diffondersi da persona a persona attraverso le zanzare. Elefantiasi provoca gonfiore dello scroto, delle gambe o del seno.

L'elefantiasi è considerata una malattia tropicale trascurata (NTD). È più comune nelle aree tropicali e subtropicali del mondo, tra cui l'Africa e l'Asia sud-orientale. Si stima che 120 milioni di persone abbiano l'elefantiasi.

Quali sono i sintomi dell'elefantiasi?

Il sintomo più comune di elefantiasi è il gonfiore delle parti del corpo. Il gonfiore tende ad accadere nel:

• gambe
• genitali
• seni
• braccia

Le gambe sono l'area più comunemente colpita. Il gonfiore e l'allargamento delle parti del corpo possono portare a problemi di dolore e mobilità.

Anche la pelle è interessata e potrebbe essere:

• asciutto
• di spessore
• ulcerata
• più scuro del normale
• senza nocciolo

Alcune persone hanno sintomi aggiuntivi, come febbre e brividi.

Elefantiasi colpisce il sistema immunitario. Le persone con questa condizione sono anche a maggior rischio di contrarre un'infezione secondaria.

Che cosa causa l'elefantiasi?

L'elefantiasi è causata da vermi parassiti diffusi dalle zanzare. Esistono tre tipi di worm coinvolti:

• Wuchereria bancrofti
• Brugia malayi
• Brugia timori

I vermi influenzano il sistema linfatico nel corpo. Il sistema linfatico è responsabile della rimozione di rifiuti e tossine. Se viene bloccato, non rimuove correttamente i rifiuti. Questo porta a un backup del liquido linfatico, che causa gonfiore.

Fattori di rischio per l'elefantiasi

L'elefantiasi può colpire le persone a qualsiasi età. Sembra sia nelle donne che negli uomini. È più comune nelle parti tropicali e subtropicali del mondo, come ad esempio:

• Africa
• Sud-est asiatico
• India
• Sud America

I fattori di rischio comuni per l'elefantiasi includono:

• vivere a lungo nelle zone tropicali e subtropicali
• avere un'alta esposizione alle zanzare
• vivere in condizioni insalubri

Diagnosi di elefantiasi

Il medico chiederà informazioni sulla sua storia clinica e sui sintomi e farà un esame fisico. Potresti anche aver bisogno di esami del sangue per aiutare il tuo medico a fare una diagnosi. Dopo aver prelevato un campione del sangue, viene inviato in un laboratorio dove viene esaminata la presenza dei parassiti.

Potresti avere raggi X e ultrasuoni per escludere la possibilità di altri problemi che causano gli stessi sintomi.

Come viene trattata l'elefantiasi?

Il trattamento per l'elefantiasi comprende:

• farmaci antiparassitari, come dietilcarbamazina (DEC), mectizan e albendazolo (Albenza)
• usando una buona igiene per pulire le aree interessate
• elevando le aree colpite
• prendersi cura delle ferite nelle aree colpite
• esercitarsi sulla base delle indicazioni del medico
• chirurgia nei casi estremi, che può includere la chirurgia ricostruttiva per le aree interessate o la chirurgia per rimuovere il tessuto linfatico interessato

Il trattamento può includere anche supporto emotivo e psicologico.

Complicazioni della condizione

La complicanza più comune di elefantiasi è l'invalidità causata dal gonfiore estremo e dall'ingrossamento delle parti del corpo. Il dolore e il gonfiore possono rendere difficile completare le attività o il lavoro quotidiano. Inoltre, le infezioni secondarie sono una preoccupazione comune per l'elefantiasi.

Qual è la prospettiva?

L'elefantiasi è una malattia diffusa dalle zanzare. La prevenzione può essere possibile da:

• evitare le zanzare o prendere precauzioni per ridurre il rischio di punture di zanzara
• sbarazzarsi delle aree di riproduzione delle zanzare
• usando le zanzariere
• indossando repellenti per insetti
• indossa camicie e pantaloni a maniche lunghe in zone con molte zanzare
• assunzione di dietilcarbamazina (DEC), albendazolo e ivermectina come trattamento preventivo prima di viaggiare in aree soggette a infezione

Se viaggi in regioni tropicali o subtropicali a breve termine, il rischio di avere elefantiasi è basso. Vivere in queste aree a lungo termine può aumentare il rischio.