Come faccio a sapere se la mia terapia avanzata contro il cancro al seno sta funzionando?

Sapere se il tuo attuale trattamento terapeutico sta davvero facendo tutto il possibile per battere il tuo tumore al seno è, a dir poco, difficile da dire. Ecco alcune cose da pensare o da considerare.

Quali sono i sintomi del cancro metastatico?

Non è sempre facile dire se il cancro sta progredendo, nonostante il trattamento. Questo perché non sempre causa immediatamente nuovi sintomi.

Alcuni sintomi molto generali delle metastasi del cancro al seno sono:

• fatica
• perdita di appetito
• intorpidimento
• debolezza
• perdita di peso

Ciò che complica è che alcuni di quegli stessi sintomi potrebbero essere effetti collaterali negativi di trattamenti come:

• chemioterapia
• terapia ormonale
• trattamenti mirati
• radiazione

Il cancro al seno può diffondersi ovunque nel corpo. I siti più comuni sono ossa, cervello, fegato e polmoni. I sintomi che hai dipenderanno da dove si è diffuso il cancro e quanto sono grandi i tumori.

Ad esempio, se hai problemi a urinare, potrebbe significare che un tumore pizzica i nervi nella tua schiena. Ecco alcuni altri sintomi di nuove metastasi per sito:

• Bone: Potresti avere un dolore progressivo acuto o opaco alle ossa e alle articolazioni. Potrebbe esserci anche un gonfiore. Le fratture ossee e la compressione della colonna vertebrale sono anche segni di metastasi ossee.

Quando le ossa sono danneggiate dal cancro, possono rilasciare calcio nel sangue. Questo è noto come ipercalcemia. Alcuni sintomi di ipercalcemia sono nausea, stitichezza, sete, irritabilità, sonnolenza e confusione.

• Cervello: I sintomi possono includere mal di testa, vertigini, problemi di vista, perdita di equilibrio, nausea o vomito. Potrebbero anche esserci cambiamenti nella personalità o nel comportamento, confusione o persino convulsioni.
• Fegato: Il dolore addominale, specialmente sul lato destro, potrebbe significare che il cancro ha raggiunto il fegato. Altri indicatori sono gonfiore addominale, perdita di appetito, nausea, vomito, prurito, eruzione cutanea e ittero, che causa l'ingiallimento della pelle o degli occhi.
• polmoni: Mancanza di respiro, tosse cronica, tosse con sangue, dolore toracico o infezioni croniche al torace potrebbero essere dovute a tumori polmonari.

Segnala immediatamente questi e altri nuovi sintomi al tuo medico.

Come terremo sotto controllo il trattamento?

Con alcuni trattamenti, sai abbastanza rapidamente che stanno fallendo. Possono essere necessari mesi per valutare gli altri. Nel carcinoma mammario avanzato, un trattamento che ha funzionato bene per un certo periodo di tempo può improvvisamente diventare inefficace.

Ecco perché tu e il tuo team di oncologia svolgete entrambi un ruolo vitale nel valutare l'efficacia del vostro trattamento.

Il tuo ruolo è seguire le linee guida del trattamento e tenere il medico aggiornato sui sintomi nuovi o in peggioramento. Se hai qualche preoccupazione, anche se pensi che siano minori, non licenziarli. Una buona comunicazione è la chiave.

Durante il trattamento, il medico monitorerà i segni e i sintomi, eseguirà esami fisici ed eseguirà alcuni test. Quante volte sei visto e testato dipenderà dalle aree di metastasi conosciute e dal tipo di trattamento che stai ricevendo.

Se si sospetta una nuova metastasi, ci sono un certo numero di test per aiutare a determinare se questo è il caso. Tra loro ci sono:

Analisi del sangue

Gli esami del sangue sono comunemente usati per monitorare il trattamento. I marcatori tumorali nel sangue possono indicare la progressione della malattia e aiutare a prendere decisioni terapeutiche.

I test di chimica del sangue possono dare al medico una idea se certi organi funzionano bene e possono misurare:

• livelli di enzimi epatici, compresa la bilirubina, per valutare la funzionalità epatica
• livelli di azoto di potassio, cloruro e urea per valutare la funzionalità epatica e renale
• livelli di calcio per testare la salute delle ossa e dei reni

Se i risultati della chimica del sangue sono discutibili, i test di imaging possono aiutare a determinare se il cancro si è diffuso in una nuova area.

Test di imaging

• Scansione TC o scansione MRI: Le scansioni della testa, del torace, dell'addome o del bacino possono essere utili per individuare il cancro che si è diffuso al cervello, ai polmoni o al fegato. Possono anche rilevare il cancro nella colonna vertebrale.
• Raggi X: Questo semplice test di imaging può dare al tuo medico uno sguardo più da vicino a specifiche ossa, al torace o all'addome.
• Scansione ossea: Se stai sperimentando dolore osseo in più aree, una scansione ossea su tutto il corpo è un buon modo per vedere se il cancro si è diffuso alle ossa in qualsiasi parte del corpo.
• Scansione animale: Questo test è efficace nel trovare il cancro che si è diffuso ai linfonodi e in altre parti del corpo.

Altri test

• broncoscopia: Questa è una procedura in cui uno strumento sottile chiamato broncoscopio viene inserito nella gola e nei polmoni. Lo strumento ha una piccola videocamera all'estremità per consentire al medico di controllare eventuali segni di cancro.
• Biopsia: Un campione di tessuto sospetto può essere analizzato al microscopio per determinare se è canceroso.

Decidere i prossimi passi

Gli obiettivi principali del trattamento avanzato del cancro al seno sono di prolungare la vita e mantenere i sintomi gestiti. Se il tuo trattamento attuale funziona, puoi continuare a farlo a tempo indeterminato.

Se il tuo trattamento attuale non funziona, non c'è motivo di continuare. Parlate con il vostro medico di quali altri trattamenti potrebbero essere appropriati. Tieni a mente questi punti:

• i tuoi obiettivi di trattamento
• come ci si potrebbe aspettare che un altro trattamento funzioni
• come il trattamento sarà amministrato e monitorato - e come tutto ciò si adatta alla tua vita
• l'equilibrio dei potenziali benefici per i potenziali effetti collaterali
• se e come gli effetti collaterali possono essere gestiti efficacemente
• la tua qualità complessiva della vita

Si potrebbe anche voler discutere la possibilità di entrare in una sperimentazione clinica per carcinoma mammario avanzato. Se soddisfi i requisiti di idoneità, potresti avere accesso a trattamenti nuovi e sperimentali che il tuo dottore non può offrire.

Fai domande e lascia che i tuoi desideri siano conosciuti.

Quando hai provato tutte le opzioni di trattamento e il tuo cancro sta ancora progredendo, potresti decidere di interrompere il trattamento del cancro.

Se è la tua scelta, puoi comunque ricevere cure palliative. Ciò includerebbe la gestione del dolore e l'aiuto con altri sintomi. Il medico può fornire ulteriori informazioni sui programmi di assistenza domiciliare e di assistenza domiciliare per aiutare te e la tua famiglia a far fronte.