Tutto ciò che devi sapere sulla melioidosi

Cos'è la melioidosi?

La melioidosi è anche chiamata la malattia di Whitmore. È una condizione mortale che può colpire sia gli uomini che gli animali. La causa di questa infezione è il batterio Burkholderia pseudomallei, che può essere diffuso attraverso il contatto con acqua e suolo contaminati.

La malattia è rara negli Stati Uniti, ma è un problema di salute pubblica nel sud-est asiatico, nel nord dell'Australia e in altri luoghi con un clima tropicale. La melioidosi ha il potenziale per diffondersi in aree in cui non è generalmente presente. Per tale motivo, B. pseudomallei, la causa della melioidosi è stata identificata come una potenziale arma biologica.

I sintomi della melioidosi

I sintomi della melioidosi variano a seconda del tipo di infezione. I tipi di melioidosi includono infezioni polmonari (polmonari), del flusso sanguigno, locali e disseminate.

In generale, occorrono dalle due alle quattro settimane per la comparsa dei sintomi dopo l'esposizione al batterio. Tuttavia, i sintomi possono richiedere ore o anni per apparire, e alcune persone hanno la malattia senza avere sintomi.

Infezione polmonare

Il modo più comune in cui la melioidosi si manifesta nelle persone è attraverso un'infezione polmonare. Un problema polmonare può insorgere indipendentemente o può derivare da un'infezione del sangue. I sintomi polmonari possono essere lievi, come la bronchite o gravi, compresa la polmonite e portare a shock settico. Lo shock settico è una grave infezione del sangue che può portare rapidamente alla morte.

I sintomi di infezione polmonare possono includere:

• tosse con espettorato normale (la miscela di saliva e muco che può salire in gola dalla tosse) o senza espettorato, chiamato tosse non produttiva
• dolore al petto durante la respirazione
• febbre alta
• mal di testa e dolore muscolare generale
• perdita di peso

L'infezione da melioidosi polmonare può imitare la tubercolosi perché entrambi possono causare polmonite, febbre alta, sudorazione notturna, perdita di peso, espettorato sanguinante e pus o sangue nei tessuti polmonari. I raggi X dei polmoni con melioidosi possono o non possono mostrare spazi vuoti, chiamati cavitazione, che sono una firma della tubercolosi.

Infezione del flusso sanguigno

Senza un trattamento rapido e appropriato, un'infezione polmonare può progredire fino alla setticemia, che è un'infezione del flusso sanguigno. La setticemia è anche nota come shock settico ed è la forma più grave di melioidosi. È comune e pericoloso per la vita.

Lo shock settico di solito si verifica rapidamente, anche se potrebbe svilupparsi in modo più graduale in alcuni. I suoi sintomi includono:

• febbre, specialmente con brividi e sudorazione (rigidità)
• mal di testa
• gola infiammata
• problemi respiratori, tra cui mancanza di respiro
• dolore addominale superiore
• diarrea
• dolori articolari e dolorabilità muscolare
• disorientamento
• piaghe con pus sulla pelle o internamente nel fegato, milza, muscolo o prostata

Le persone con queste condizioni specifiche hanno un rischio più elevato di sviluppare un'infezione da sangue melioidosi:

• diabete
• malattie renali
• abuso di alcool
• malattia del fegato
• talassemia
• infezioni polmonari croniche, tra cui fibrosi cistica, broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO) e bronchiectasie
• cancro o un'altra condizione che colpisce la funzione del sistema immunitario ma non è correlata all'HIV

Le persone di età superiore ai 40 anni possono anche avere un rischio più elevato di contrarre un'infezione del sangue da melioidosi e di sviluppare sintomi più gravi rispetto ai più giovani.

Infezione locale

Questo tipo di melioidosi colpisce la pelle e gli organi appena sotto la pelle. Le infezioni locali possono diffondersi nel sangue e le infezioni del flusso sanguigno possono causare infezioni locali. I sintomi possono includere:

• dolore o gonfiore in un'area contenuta (localizzata), come le ghiandole parotidi, che sono più comunemente associate alla parotite e si trovano sotto e davanti all'orecchio
• febbre
• ulcerazioni o ascessi su, o appena sotto, la pelle - questi possono iniziare come noduli fermi, grigi o bianchi che diventano morbidi e infiammati, e quindi sembrano ferite causate da batteri carnivori

Infezione disseminata

In questo tipo di melioidosi, le piaghe si formano in più di un organo e possono o meno essere correlate allo shock settico. I sintomi possono includere:

• febbre
• perdita di peso
• dolore allo stomaco o al torace
• dolore muscolare o articolare
• mal di testa
• convulsioni

Le ferite infette si trovano più comunemente nel fegato, nei polmoni, nella milza e nella prostata. Meno comunemente, le infezioni si verificano nelle articolazioni, nelle ossa, nei linfonodi o nel cervello.

Cause della melioidosi

Persone e animali che hanno un contatto diretto con il suolo o l'acqua contaminati dal batterio B. pseudomallei può sviluppare la melioidosi. I modi più comuni di contatto diretto includono:

• respirando polvere o gocce d'acqua contaminate
• bere acqua contaminata che non è stata clorata
• toccare il suolo contaminato con le mani o i piedi, soprattutto se ci sono piccoli tagli nella pelle

È molto raro che una persona diffonda l'infezione a un'altra e non si ritiene che gli insetti svolgano un ruolo significativo nella trasmissione.

I batteri possono vivere per anni in terreni e acqua contaminati.

Incidenza di melioidosi

Dove si verifica la melioidosi

Gli esperti ritengono che i casi di melioidosi non siano segnalati in molte aree tropicali e subtropicali. Le aree con i casi più segnalati di melioidosi sono:

• Tailandia
• Malaysia
• Singapore
• Australia settentrionale

È comune anche in Vietnam, Papua Nuova Guinea, Hong Kong, Taiwan e gran parte dell'India, del Pakistan e del Bangladesh. È stato segnalato meno comunemente in America centrale, Brasile, Perù, Messico e Portorico.

Il ruolo del tempo nella trasmissione

Le epidemie di melioidosi sono più comuni dopo forti piogge, tifoni, monsoni o inondazioni, anche nelle regioni aride. La polmonite è un primo sintomo comune durante questi periodi.Potrebbero esserci altri modi in cui il batterio viene diffuso a livello ambientale che non è stato scoperto.

Le persone con il più alto rischio

Le persone con maggiori probabilità di venire in contatto con B. pseudomallei in acqua o terreno includono:

• personale militare
• lavoratori in edilizia, agricoltura, pesca e silvicoltura
• i viaggiatori d'avventura e gli ecoturisti, compresi quelli che hanno trascorso meno di una settimana in una zona in cui la malattia è prevalente

Animali più colpiti

Molti animali sono sensibili alla melioidosi. Oltre al contatto con acqua e suolo contaminati, gli animali possono raccogliere il batterio dal latte degli animali infetti, dall'urina, dalle feci, dalle secrezioni nasali e dalle ferite. Gli animali colpiti più comunemente sono:

• pecora
• capre
• suino

Sono stati segnalati casi anche in cavalli, gatti, cani, bovini, polli, marsupiali, pesci tropicali, iguane e altri animali. Ha ucciso alcune popolazioni di zoo.

Come viene diagnosticata la melioidosi

La melioidosi può colpire quasi tutti gli organi e può imitare molte altre malattie. Ecco perché a volte viene chiamato "il grande imitatore". Ma una diagnosi errata può essere fatale.

Coltivare il batterio B. pseudomallei è considerato il test diagnostico del gold standard. Per fare ciò, i medici ottengono piccoli campioni di sangue, espettorato, pus, urina, liquido sinoviale (trovato tra le articolazioni), liquido peritoneale (trovato nella cavità addominale) o liquido pericardico (trovato intorno al cuore). Il campione viene messo su un terreno in crescita, come l'agar, per vedere se i batteri crescono. Tuttavia, la coltura non ha sempre successo in tutti i casi di melioidosi.

A volte durante gli scoppi, gli esperti ottengono campioni dal suolo o dall'acqua. I centri per il controllo e la prevenzione delle malattie offrono un aiuto diagnostico.

Trattamento di Melioidosi

Il trattamento può variare a seconda del tipo di melioidosi.

Il primo stadio di trattamento per la melioidosi è un minimo di 10-14 giorni di un antibiotico somministrato per via endovenosa (IV). Il trattamento con questo antibiotico può durare fino a otto settimane. I medici possono prescrivere:

• ceftazidime (Fortaz, Tazicef), dato ogni sei-otto ore
• meropenem (Merrem), dato ogni otto ore

La seconda fase del trattamento è da tre a sei mesi di uno di questi due antibiotici orali:

• sulfametossazolo-trimetoprim (Bactrim, Septra, Sulfatrim), assunto ogni 12 ore
• doxycycline (Adoxa, Alodox, Avidoxy, Doryx, Monodox), preso ogni 12 ore

Le recidive non si verificano tutte le volte che hanno fatto una volta. Si verificano soprattutto nelle persone che non completano l'intero ciclo di antibiotici.

Come prevenire la melioidosi

Non ci sono vaccini per gli umani per prevenire la melioidosi, anche se sono stati studiati.

Le persone che vivono o visitano aree in cui la melioidosi è comune devono intraprendere queste azioni per prevenire l'infezione:

• Quando si lavora in terra o acqua, indossare stivali e guanti impermeabili.
• Evitare il contatto con terra e acqua stagnante in caso di ferite aperte, diabete o malattia renale cronica.
• Prestare attenzione a evitare l'esposizione per inalazione durante eventi meteorologici avversi.
• Gli operatori sanitari dovrebbero indossare maschere, guanti e camici.
• Tagliapasta e processori dovrebbero indossare guanti e disinfettare regolarmente i coltelli.
• Se bevete prodotti caseari, assicuratevi che siano pastorizzati.
• Verrai sottoposto a screening per la melioidosi se stai per iniziare una terapia immunosoppressiva.

Prospettive per la melioidosi

Anche con i trattamenti antibiotici IV più recenti, un numero significativo di persone muore ancora ogni anno di melioidosi, in particolare dalla sepsi e dalle sue complicanze. I tassi di mortalità sono più alti nelle aree con accesso limitato alle cure mediche. Le persone che viaggiano in aree a rischio devono essere consapevoli della melioidosi e adottare misure per limitare la loro esposizione potenziale. Se i viaggiatori sviluppano polmonite o shock settico al ritorno dalle aree tropicali o subtropicali, i loro medici devono considerare la melioidosi come una possibile diagnosi.