Comprensione e gestione del cancro terminale

Cos'è il cancro terminale?

Il cancro terminale si riferisce al cancro che non può essere curato o trattato. A volte è anche chiamato cancro allo stadio terminale. Qualsiasi tipo di cancro può diventare un cancro terminale.

Il cancro terminale è diverso dal cancro avanzato. Come il cancro terminale, il cancro avanzato non è curabile. Ma risponde al trattamento, che può rallentare la sua progressione. Il cancro terminale non risponde al trattamento. Di conseguenza, il trattamento del cancro terminale si concentra sul rendere qualcuno il più confortevole possibile.

Continuate a leggere per saperne di più sul cancro terminale, compreso il suo impatto sull'aspettativa di vita e su come far fronte se voi o una persona cara ricevete questa diagnosi.

Qual è l'aspettativa di vita di qualcuno con un cancro terminale?

Generalmente, il cancro terminale accorcia le aspettative di vita di qualcuno. Ma l'aspettativa di vita effettiva di qualcuno dipende da diversi fattori, tra cui:

• il tipo di cancro che hanno
• la loro salute generale
• se hanno altre condizioni di salute

I medici fanno spesso affidamento su una miscela di esperienza clinica e intuizione nel determinare l'aspettativa di vita di qualcuno. Ma gli studi suggeriscono che questa stima è solitamente errata e eccessivamente ottimistica.

Per aiutare a combattere questo problema, ricercatori e medici hanno elaborato diverse linee guida per aiutare gli oncologi ei medici di cure palliative a dare alle persone un'idea più realistica della loro aspettativa di vita. Esempi di queste linee guida includono:

• Scala delle prestazioni di Karnofsky. Questa scala aiuta i medici a valutare il livello generale di funzionamento di qualcuno, compresa la capacità di svolgere attività quotidiane e di prendersi cura di se stessi. Il punteggio è dato in percentuale. Più basso è il punteggio, più breve è l'aspettativa di vita.
• Punteggio prognostico palliativo. Questo utilizza il punteggio di qualcuno sulla scala delle prestazioni di Karnofsky, conta dei globuli bianchi e dei linfociti e altri fattori per produrre un punteggio compreso tra 0 e 17,5. Più alto è il punteggio, più breve è l'aspettativa di vita.

Sebbene queste stime non siano sempre accurate, servono a uno scopo importante. Possono aiutare le persone e i loro medici a prendere decisioni, stabilire obiettivi e lavorare per i piani di fine vita.

Ci sono trattamenti per il cancro terminale?

Il cancro terminale è incurabile. Ciò significa che nessun trattamento eliminerà il cancro. Ma ci sono molti trattamenti che possono aiutare a rendere qualcuno il più confortevole possibile. Ciò comporta spesso la riduzione al minimo degli effetti collaterali sia del tumore che di eventuali farmaci utilizzati.

Alcuni medici potrebbero ancora somministrare la chemioterapia o le radiazioni per prolungare l'aspettativa di vita, ma questa non è sempre un'opzione praticabile.

Scelta personale

Mentre i medici hanno qualche input nel piano di trattamento per qualcuno con cancro terminale, spesso si riduce alle preferenze personali.

Alcuni con cancro terminale preferiscono interrompere tutti i trattamenti. Questo è spesso dovuto a effetti collaterali indesiderati. Ad esempio, alcuni potrebbero scoprire che gli effetti collaterali della radioterapia o della chemioterapia non valgono il potenziale aumento dell'aspettativa di vita.

Test clinici

Altri possono scegliere di prendere parte a sperimentazioni cliniche sperimentali.

I trattamenti utilizzati in questi studi probabilmente non cureranno il cancro terminale, ma contribuiscono alla maggiore comprensione da parte della comunità medica del trattamento del cancro. Possono potenzialmente aiutare le generazioni future. Questo può essere un modo potente per qualcuno per garantire che i loro ultimi giorni abbiano un impatto duraturo.

Trattamenti alternativi

I trattamenti alternativi possono anche essere di beneficio per quelli con cancro terminale. Agopuntura, terapia di massaggio e tecniche di rilassamento possono aiutare ad alleviare il dolore e il disagio e allo stesso tempo ridurre lo stress.

Molti medici raccomandano anche alle persone con cancro terminale di incontrarsi con uno psicologo o uno psichiatra per aiutare ad affrontare ansia e depressione. Queste condizioni non sono rare nelle persone con cancro terminale.

Quali sono i prossimi passi dopo la diagnosi?

Ricevere una diagnosi di cancro terminale può essere estremamente travolgente. Questo può rendere difficile sapere cosa fare dopo. Non c'è un modo giusto o sbagliato di procedere, ma questi passaggi potrebbero aiutarti se non sei sicuro di cosa fare dopo.

Riconoscere le tue emozioni

Se ricevi la notizia che tu o una persona cara hai un cancro terminale, probabilmente passerai attraverso una serie di emozioni, spesso entro un breve periodo. Questo è assolutamente normale.

Ad esempio, potresti inizialmente sentirti arrabbiato o triste, solo per trovarti a provare un leggero senso di sollievo, soprattutto se il processo di trattamento è stato particolarmente difficile. Altri potrebbero sentirsi in colpa per aver lasciato i propri cari alle spalle. Alcuni potrebbero sentirsi completamente insensibili.

Cerca di darti il ​​tempo di provare ciò che devi sentire. Ricorda che non esiste un modo corretto di reagire a una diagnosi di cancro terminale.

Inoltre, non aver paura di raggiungere il supporto di amici e familiari. Se non ti senti a tuo agio nel farlo, parla con il tuo medico. Possono indirizzarti a risorse e servizi locali che possono aiutarti.

Ricevere una diagnosi di cancro terminale può portare a un senso di incertezza travolgente. Di nuovo, questo è completamente normale. Prendi in considerazione questa incertezza scrivendo un elenco di domande, sia per il medico che per te. Ciò ti aiuterà anche a comunicare meglio con chi ti sta vicino.

Domande da porre al medico

Dopo aver ricevuto una diagnosi terminale del cancro, il medico potrebbe essere l'ultima persona con cui vuoi parlare. Ma queste domande possono aiutare a iniziare un dialogo sui prossimi passi:

• Cosa posso aspettarmi nei prossimi giorni, settimane, mesi o anni? Questo può aiutarti a darti un'idea di cosa succederà lungo la strada, permettendoti di prepararti meglio ad affrontare queste nuove sfide.
• Qual è la mia aspettativa di vita? Può sembrare una domanda scoraggiante, ma avere una tempistica può aiutarti a fare delle scelte che puoi controllare, che si tratti di un viaggio, di un contatto con amici e parenti o di tentare trattamenti che prolungano la vita.
• Ci sono test che possono dare un'idea migliore della mia aspettativa di vita? Una volta che viene effettuata una diagnosi terminale del cancro, alcuni medici potrebbero voler condurre ulteriori test per avere una migliore idea dell'entità del cancro. Questo aiuterà te e il tuo medico a capire meglio l'aspettativa di vita. Può anche aiutare il medico a prepararti per le cure palliative appropriate.

Domande da porsi

Come qualcuno procede dopo aver ricevuto una diagnosi di cancro terminale comporta una buona dose di preferenze personali. Queste decisioni possono essere incredibilmente difficili, ma affrontare queste domande con se stessi può aiutare:

• I trattamenti ne valgono la pena? Alcuni trattamenti possono prolungare la tua aspettativa di vita, ma possono anche renderti malato o a disagio. Le cure palliative potrebbero essere un'opzione che vorresti considerare. È progettato per farti sentire a tuo agio nei tuoi ultimi giorni.
• Ho bisogno di una direttiva avanzata? Questo è un documento progettato per aiutarti a soddisfare i tuoi desideri se alla fine non sei in grado di prendere decisioni per te stesso. Può coprire tutto ciò da cui sono consentite le misure salvavita dove vorresti essere sepolto.
• Cosa voglio fare? Alcune persone con cancro terminale decidono di svolgere le loro attività quotidiane come se nulla fosse cambiato. Altri scelgono di viaggiare e vedere il mondo finché possono ancora. La tua scelta dovrebbe riflettere ciò che desideri sperimentare nei tuoi ultimi giorni e con chi vuoi trascorrerli.

Parlare con gli altri

Ciò che decidi di condividere sulla tua diagnosi dipende interamente da te. Ecco alcuni punti di discussione da considerare:

• La tua diagnosi Una volta che hai avuto il tempo di elaborare le notizie e decidere una linea d'azione, puoi decidere di condividere con i tuoi amici e la tua famiglia - o di mantenerle per lo più private.
• Cosa è importante per te. In questi mesi e giorni restanti, puoi decidere come si presenta la tua vita quotidiana. Scegli i luoghi, le persone e le cose che sono più importanti per te in questo momento. Chiedi alla tua famiglia di sostenere i tuoi piani per trascorrere le tue giornate come desideri.
• I tuoi ultimi desideri Mentre una direttiva avanzata gestirà gran parte di questo per te, è sempre saggio condividere i tuoi desideri con amici e familiari per garantire che le cose vengano svolte nel modo in cui vuoi che siano.

Dove posso trovare le risorse?

Grazie a Internet, ci sono molte risorse che possono aiutarti a navigare i molti aspetti di una diagnosi terminale del cancro. Per iniziare, considera la possibilità di trovare un gruppo di supporto.

Gli uffici dei medici, le organizzazioni religiose e gli ospedali spesso organizzano gruppi di supporto. Questi gruppi sono progettati per riunire individui, familiari e operatori sanitari che affrontano una diagnosi di cancro. Possono fornire a voi, così come al vostro coniuge, figli o altri membri della famiglia, compassione, guida e accettazione.

L'Association for Death Education and Counseling offre anche un elenco di risorse per molti scenari che implicano la morte e il lutto, dalla creazione di una direttiva avanzata alla navigazione di vacanze e occasioni speciali.

CancerCare offre anche una varietà di risorse per affrontare il cancro terminale e avanzato, inclusi laboratori didattici, assistenza finanziaria e risposte di esperti alle domande inviate dagli utenti.

Puoi anche consultare la nostra lista di letture per far fronte al cancro.