Effetti a lungo termine dell'epatite C non trattata

Panoramica

L'epatite C è un virus trasmissibile per via ematica che causa l'infiammazione del fegato. Mentre l'epatite C cronica colpisce fino a 3,9 milioni di persone negli Stati Uniti, ci sono ancora decine di altri che non sono diagnosticati e non stanno cercando un trattamento.

Il problema è che l'epatite C è nota come virus silenzioso e ovunque tra il 70 e l'80% delle persone vive per molti anni senza sintomi. Ma ci sono gravi effetti a lungo termine dell'epatite C non trattati di cui dovresti essere a conoscenza.

Cirrosi

L'area del corpo più colpita dall'epatite C è il fegato. La cirrosi è una malattia epatica cronica che si verifica quando il tessuto cicatriziale inizia a prendere il sopravvento nel tessuto sano all'interno del fegato stesso. Questa cicatrice rallenta il flusso sanguigno e impedisce al fegato di essere in grado di elaborare nutrienti e tossine.

La cirrosi può fare un sacco di danni indesiderati al fegato senza mai essere rilevata, e può causare condizioni quali:

• ingiallimento della pelle e del bianco degli occhi (ittero)
• lividi cronici e sanguinamento
• calcoli biliari
• accumulo di liquidi nell'addome (ascite)
• gonfiore doloroso di gambe e piedi (edema)
• allargamento della milza (splenomegalia)
• un aumento della pressione arteriosa nel sistema venoso portale del corpo (ipertensione portale)
• avvelenamento del cervello attraverso l'incapacità di processare l'ammoniaca nel fegato (encefalopatia epatica)
• indebolimento cronico della densità ossea (patologia ossea)

Cancro al fegato

Per ogni 100 persone a cui viene diagnosticata l'epatite C, da uno a cinque muoiono per cirrosi o cancro del fegato. Infatti, molte persone con cirrosi alla fine sviluppano un cancro al fegato.

Il legame è così forte perché quando il tuo fegato inizia a produrre cellule per combattere la cirrosi, alcune di queste nuove cellule possono mutare in cellule tumorali e causare lo sviluppo di tumori. Il problema è che spesso il cancro passa inosservato fino a quando i sintomi gravi iniziano a farsi conoscere.

Alcuni sintomi da considerare includono:

• dolore o grumi sul lato destro dell'addome
• dolore alla schiena o alla spalla destra
• sentirsi estremamente pieno dopo aver mangiato a malapena
• urina color tè
• sgabelli pallidi
• ingrandimento del seno o dei testicoli

I trattamenti per il cancro del fegato vanno da una varietà di opzioni, tra cui ablazione (distruggendo il tessuto canceroso), chemioterapia o un trapianto di fegato.

Insufficienza epatica acuta

Su 100 persone a cui viene diagnosticata l'epatite C, da 60 a 70 svilupperanno una malattia epatica cronica. Se non trattata, questo porterà a un completo fallimento del fegato. Solo negli Stati Uniti, circa 19.000 persone muoiono ogni anno a causa della malattia epatica allo stadio terminale correlata all'epatite C.

La buona notizia è che l'insufficienza epatica può essere rilevata attraverso un esame del sangue, una TAC o una biopsia epatica. Ma l'unico trattamento attuale per l'insufficienza epatica totale correlata all'epatite C è un trapianto di fegato.

Gli scienziati stanno rapidamente lavorando per sviluppare nuovi trattamenti per l'insufficienza epatica, come ad esempio:

• I dispositivi artificiali di supporto al fegato che possono fare il lavoro a un fegato che non funziona non possono più funzionare. Questa tregua dà al fegato il tempo per rigenerarsi e guarire. Un esempio è il dispositivo di supporto epatico extracorporeo (ELSD), che ha visto il successo nelle prove.
• Il trapianto di epatociti prevede il trapianto di una piccola porzione delle cellule del fegato. Questa opzione lascia intatto il fegato, consentendo alle cellule di rigenerarsi.
• Lo xenotrapianto, che sostituisce il fegato umano con un fegato animale o con cellule e tessuti, può essere utilizzato per accelerare il processo di ricezione di un trapianto di fegato umano.

Il takeaway

Sebbene l'epatite C abbia comportato lunghi trattamenti e iniezioni dolorose in passato, i trattamenti oggi stanno migliorando rapidamente. Le terapie farmacologiche di oggi non sono solo efficaci, ma anche più facili da prendere. Se pensate di poter avere l'epatite C o se vi è stata recentemente diagnosticata, parlatene con il vostro medico in modo che possa essere trattato in anticipo. Non lasciare che il virus scelga il tuo futuro.