I tumori stromali gastrointestinali (GIST) sono tumori che derivano da un tipo specifico di cellula che fa parte del sistema nervoso autonomo nel tratto gastrointestinale (GI). Il sistema GI è un importante gruppo di organi. Include esofago, stomaco e intestino tenue e crasso. Il sistema GI è responsabile dello spostamento del cibo attraverso il corpo, della digestione e dell'assorbimento di sostanze nutritive dal cibo e della produzione di rifiuti.
I tumori si formano quando le cellule del corpo iniziano a crescere senza controllo. I GIST si sviluppano da un certo tipo di cellula nel sistema GI quando le cellule sono molto giovani. Queste cellule sono chiamate cellule interstiziali di Cajal (ICC).
Le ICC appartengono alla parte del sistema nervoso responsabile del controllo dei processi corporei, come la digestione del cibo. Le cellule segnalano i muscoli lungo il tratto GI per contrarsi e rilassarsi. Questa mozione sposta il cibo attraverso il sistema GI.
La causa diretta dei GIST rimane sconosciuta. Tuttavia, negli ultimi anni gli scienziati hanno iniziato a imparare di più su ciò che provoca la cancerizzazione delle cellule normali. Hanno scoperto che il nostro DNA gioca un ruolo importante nello sviluppo del cancro.
Il nostro DNA è responsabile dei nostri tratti fisici, che ereditiamo dai nostri genitori. Ma il DNA fornisce anche ai nostri corpi i progetti di cui ha bisogno per crescere, svilupparsi e funzionare. Alcuni geni del nostro DNA sono responsabili del controllo di come le cellule crescono e si dividono.
Man mano che i GIST crescono, possono spingere i nervi, i vasi sanguigni o altri organi. Questo può portare all'emorragia associata ai GIST. Il sintomo più comune di un GIST è l'emorragia gastrointestinale. Questo sanguinamento può essere acuto e presentarsi con vomito o feci. Oppure il sanguinamento può essere molto sottile e causare un basso numero di globuli rossi. Questa condizione è chiamata anemia.
Il GIST può anche portare a sintomi generali non specifici come:
A volte, un GIST può portare a un blocco nell'intestino, chiamato ostruzione intestinale. I sintomi specifici dipendono dalla posizione del tumore lungo il tratto gastrointestinale.