Com'è avere una moglie con disturbo bipolare?

Comprensione del disturbo bipolare

Sono in lutto per mio marito, Jeff. È molto vivo. E non ha fatto saltare la città con una donna più giovane sul suo braccio. Ma lui è andato.

A Jeff è stato diagnosticato un disturbo bipolare a insorgenza tardiva un paio di anni fa. L'uomo gentile, amorevole e gentile che conoscevo una volta scomparve con la diagnosi. Il nuovo uomo era estraneo a me.

La maggior parte delle persone che hanno il disturbo bipolare ciclo tra le profondità della depressione e gli alti di mania. Jeff ha principalmente sperimentato la forma maniacale della condizione. Quando ciò accade, viene spesso definito mania unipolare.

I medici non capiscono completamente cosa causa il disturbo bipolare. È opinione diffusa che si verifica quando le sostanze chimiche nel cervello non funzionano correttamente. Lo stress o il trauma possono scatenare la condizione. Funziona anche in famiglie. Jeff, però, non ha familiari noti con il disturbo.

Tendiamo ad associare il disturbo bipolare con i giovani adulti. Il più delle volte, viene diagnosticato per la prima volta in persone di età compresa tra i 20 ei 40 anni. Il disturbo bipolare a insorgenza tardiva si verifica nelle persone di età superiore ai 50 anni. I sintomi di Jeff sono emersi per la prima volta dopo i 60 anni, il che è ancora più raro.

I primi segni di guai

È difficile da individuare proprio quando Jeff ha iniziato a mostrare i sintomi del disturbo bipolare. Alla fine del 2010, ha preso il pensionamento anticipato e ci siamo trasferiti in uno stato diverso - il tipo di cambiamenti importanti della vita che potrebbero avere un ruolo nell'innescare il disturbo bipolare.

Nel corso del 2011, Jeff è diventato sempre più letargico e ha iniziato a bere molto. Sono diventato frustrato dalla sua incapacità di essere sociale o prendere decisioni basilari, ma non ho riconosciuto che l'alcol era il problema. Tuttavia, nell'estate del 2013, sapevamo entrambi che il suo bere era fuori controllo. Si è immediatamente iscritto a un programma di trattamento per gli alcolici ambulatoriale e da allora non ha più bevuto un drink.

Inizialmente, la sobrietà sembrava fare un'enorme differenza per il meglio. Jeff aveva un'energia illimitata e un sacco di entusiasmo. Diventò più sociale e coinvolto in attività. Ma ha anche iniziato ad essere molto auto-assorbito. Guardando indietro, la necessità di essere sempre in movimento, le idee irrazionali e l'apparente incapacità di pensare a chiunque tranne lui stesso potrebbero essere stati i primi segni di mania. Anche il letargia e il bere potevano essere correlati al disturbo bipolare.

Nell'autunno del 2013, Jeff si è ammalato. A settembre, ha subito un intervento chirurgico per il cancro alla prostata. Il seguente gennaio, fu colpito da ciò che dovevamo imparare, era una pericardite costrittiva, una condizione cardiaca grave. Era gravemente malato e aveva diversi interventi chirurgici. Ha avuto il suo ultimo intervento chirurgico nell'agosto del 2014. L'intervento chirurgico ha rimosso la maggior parte del suo pericardio e sebbene abbia notevolmente alleviato i suoi sintomi, è stato lasciato con insufficienza cardiaca congestizia.

Qualcosa era molto sbagliato

Quando Jeff era nel mezzo di questo caos medico nell'agosto 2014, ha avuto un periodo di circa una settimana in cui, inaspettatamente, aveva strani sintomi psichiatrici. Parlava senza senso, ripetendo spesso una frase ancora e ancora. Ha creato scenari selvaggi per cose che avrebbe fatto in futuro, come la produzione di un video di automassaggio che lo avrebbe reso ricco.

Non c'era alcuna diagnosi per questo episodio, anche se potrebbe aver avuto sintomi di psicosi. La psicosi è una condizione di salute mentale che si verifica nel 55% delle persone con disturbo bipolare. Era spaventoso vedere questo svolgersi. Tornerebbe? I dottori non lo sapevano.

Sebbene i problemi di salute mentale di Jeff fossero pressanti, la sua salute fisica era talmente scarsa che il suo intervento al cuore era programmato immediatamente. L'intervento chirurgico ha avuto un parziale successo e ha alleviato i suoi sintomi più urgenti. Ma con il miglioramento della salute fisica di Jeff, il suo benessere mentale era sempre più precario.

Mania

Dopo essersi ritirato dall'intervento nell'estate del 2014, Jeff è entrato in una fase di mania completa che continua ancora oggi. La mania è tipicamente caratterizzata da un umore elevato, iperattività e comportamento disorganizzato.

All'inizio, mi è piaciuta la parte maniacale della nuova personalità di Jeff. L'introverso che conoscevo da anni era improvvisamente estroverso. Era entusiasta e comunicativo. Voleva andare in posti e fare cose.

Ma il mio divertimento è stato di breve durata. Un musicista, Jeff ha iniziato ad andare nei club musicali diverse sere alla settimana. Tornando a casa nelle prime ore del mattino, non sarebbe in grado di dormire. Molte notti, era comune trovare tutte le luci della casa accese, candele accese e il televisore a tutto volume. Il giorno dopo, sentivo quante reti aveva fatto nei club: "Ero uno schloozer che parlava a bassa voce. Tutti mi amavano.?

Ha detto che stava mettendo insieme delle band. Nonostante il suo braggadocio, il discorso di Jeff era entusiasmato e disarticolato. Sembrava incapace di ascoltare le persone o di prendere spunti sociali.

Una mattina all'inizio del 2015, ho trovato un appunto in cucina, dicendomi che era andato a Nashville - un viaggio di andata e ritorno di 1.000 miglia in un'auto che a malapena correva, guidata da un uomo malato. Ho oscillato tra rabbia, frustrazione, preoccupazione e, a volte, disperazione. Niente di ciò che ho detto ha fatto alcuna differenza. Francamente, è stato come avere a che fare con un teenager ribelle.

Comportamenti fuori controllo

Jeff era sempre stato estremamente diligente con i soldi e il pagamento delle bollette. Ma quando iniziò a girare e ad occuparsi della scena della band, iniziò anche ad acquistare attrezzature musicali e sceniche.

Nel novembre del 2015, ho saputo che il pagamento della casa non era stato effettuato negli ultimi due mesi. Quello era ben lungi dall'essere l'unica fattura saltata. Gli assegni cominciarono a rimbalzare e le tasse insufficienti sui fondi divennero astronomiche.

Eppure l'uomo dell'UPS era alla nostra porta quasi ogni giorno con pacchetti per Jeff. Con l'aumentare della tensione tra noi, Jeff ha aperto una casella postale presso un punto vendita UPS locale, quindi non avrei saputo cosa stava acquistando. Ha trascorso cinque ore e centinaia di dollari in un solo viaggio al negozio di alimentari da solo.Amazon e eBay erano i suoi compagni costanti durante le sue notti insonni. Spesso, non ricordava ciò che aveva ordinato.

Mentre Jeff è sempre stato qualcosa di un topo di branco, io sono un neatnik. Abbiamo destreggiato bene per molti anni. Ma il mio nuovo marito era un incantatore in piena regola, come quelli visti in TV, che vivono in case piene di montagne di roba. Gli acquisti e la spazzatura iniziarono a ingombrare casa e cortile. Alla fine raggiunse le travi nel garage.

Ha anche iniziato a riparare? cose in casa. Anche se questo è qualcosa che ha fatto bene prima di essere malato, non lo era più. Ha rotto il condizionatore d'aria e la fornace. Poi ha attaccato il sistema elettrico, buttando giù il potere in una stanza e il garage. Non ho idea del perché non possa più fare cose che per lui erano state facili in passato. Quando ho offerto consigli o preoccupazioni espresse, si è arrabbiato.

La vita è diventata pericolosa

Quando Jeff stava lavorando al sistema elettrico, ho scoperto che avrebbe messo dei cavi sotto tensione in una prolunga e li avrebbe uniti con del nastro isolante. Dato che la fornace era rotta, acquistò gli apparecchi per il riscaldamento degli spazi, poi li impilò contro di loro. Un paio di volte, ho trovato dei bruciatori in cucina.

La nostra casa è diventata un percorso a ostacoli. Nel tardo pomeriggio, sono entrato in un corridoio buio, senza prestare attenzione a dove stavo andando. Jeff aveva lasciato un accesso al vespaio sul pavimento aperto. La caduta nel buco mi ha dato un brutto squarcio nella testa e una dolorosa frattura in quattro parti del mio omero, l'osso che si estende dal gomito alla spalla.

La nostra casa non si sentiva più al sicuro. A questo punto, i miei figli, tutti residenti in altri stati, hanno iniziato a chiedermi di lasciare la casa. Per me, le finanze, le condizioni della casa e le preoccupazioni per la salute fisica di Jeff hanno reso la partenza impossibile. Ma restare non era più facile.

Copping un atteggiamento

Per me, il cuore della mia relazione con Jeff era sempre stata la completa fiducia che avevo in lui. Era anche il fatto che mi faceva sempre sentire amato. Ero sicuro in queste realtà. Il disturbo bipolare ha cambiato questo.

Jeff divenne irritabile e arrabbiato. Era impossibile ragionare con lui sui suoi comportamenti e azioni difficili, e io sono diventato il cattivo. Era totalmente autoassorbito e guidato. Ogni conversazione divenne rapidamente su di lui. Ogni giorno portava più argomenti e combattimenti. La rabbia e la delusione lasciarono il posto al dolore e al senso di colpa. Ho iniziato a lottare con l'ansia e la disperazione.

Ottenere una diagnosi

A un certo livello, Jeff riconobbe che non stava bene. Ha accettato di ottenere un aiuto professionale nell'autunno del 2015. Tuttavia, la nostra comunità aveva una carenza di psichiatri e solo una coppia ha preso Medicare. La lista d'attesa da vedere era di due mesi.

Quando finalmente ha visto uno psichiatra, nel novembre 2015, a Jeff è stato diagnosticato un disturbo bipolare e sottoposto a farmaci. Un farmaco lo ha buttato fuori, quindi si è rifiutato di prenderlo. Qualsiasi tentativo di provare diversi farmaci per trovare quello che era più efficace per lui era ostacolato da lunghi tempi di attesa per gli appuntamenti. Non passò molto tempo prima che Jeff perdesse interesse nel ricevere aiuto e prendere medicine. Come è comune nelle persone che hanno il disturbo bipolare, la mania è stata più divertente di essere medicati. Nonostante le mie preghiere, non sta ancora assumendo farmaci e deve ancora vedere un terapeuta.

Dove siamo oggi

Sei mesi dopo che Jeff entrò in casa e annunciò che aveva presentato istanza di fallimento, decidemmo di ottenere una separazione legale. Questo, si spera, proteggerebbe il mio record finanziario. La separazione è stata definitiva il 17 settembre 2015, tre giorni prima del nostro ventesimo anniversario. L'ironia della data mi rattrista. Jeff ha dimenticato la data.

All'inizio di quest'anno, Jeff si è trasferito sulla costa occidentale, dove vive la sua famiglia. Con l'aiuto dei miei figli, che sono venuti da fuori stato, sono stato in grado di togliere i mucchi di disordine dalla casa e le riparazioni sono state curate. Ho elencato la casa e ha venduto rapidamente.

Ora vivo da solo in una città del sud, dietro l'angolo di mia figlia maggiore e della sua famiglia. Le mie finanze sono precarie. Sto ancora riprendendo da tutto il caos e il cambiamento e la tristezza dalla perdita di mio marito.

Il tasso di fallimento per i matrimoni in cui un coniuge presenta disturbo bipolare è del 90%. Alcune persone sono in grado di far funzionare questi matrimoni. Dal parlare con gli altri, sembra che persuadere il coniuge colpito a ricevere cure psichiatriche e rimanere sui farmaci sia fondamentale.

Jeff e io parliamo più volte alla settimana e testo quasi ogni giorno. Cerco di mantenermi aggiornato sui suoi problemi di salute e incoraggiarlo a ottenere le cure di cui ha bisogno. Mi preoccupo che oltre alle ore di mania, ora mostra i sintomi depressivi del disturbo bipolare. Sono molto preoccupato per la sua salute fisica.

Non so cosa riserva il futuro per me e Jeff. Mi manca terribilmente mio marito, ma non voglio vivere con la paura e la frustrazione dei nostri ultimi due anni insieme. È più doloroso e conflittuale quando, per alcuni minuti al telefono, mi sento come se stessi parlando ancora una volta con il mio amorevole marito, il ragazzo con cui ero sposato prima che avesse il disturbo bipolare.

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