Sorprendentemente, molto breve storia della vagina

Il numero di parole per la vagina è, francamente, sorprendente.

Dai pezzi di cagnolina? al cordiale? vajayjay? a hoohas, affari di signora, e fin troppi termini offensivi per nominare: la lingua inglese è un vero e proprio buffet di slang vaghi. Possiamo essere abbastanza creativi, a quanto pare, quando non vogliamo uscire e dire "vagina".

E questo sta dicendo.

Per gran parte della storia umana, la vagina è stata in una certa misura un argomento tabù - se non del tutto inenarrabile, quindi certamente non qualcosa da discutere apertamente.

In realtà, non esisteva nemmeno un termine medico per il passaggio sessuale femminile fino intorno al 1680. Prima di allora, la parola latina? Vagina? riferito a un fodero o guaina per una spada. Quindi non dovrebbe sorprendere il fatto che in ambito medico, la vagina e le altre parti riproduttive femminili sono state a lungo viste come misteriose - e persino infide - parti anatomiche.

L'antico medico greco Aretaeus credeva che l'utero vagasse per il corpo femminile come un "animale dentro un animale"? causando la malattia mentre colpiva la milza o il fegato. Credeva anche che fosse attratto da odori fragranti, tali che un medico potesse attirarlo a posto presentando la vagina con piacevoli profumi.

Come ha scritto lo storico Thomas Laqueur, era opinione comune al tempo che uomini e donne condividessero letteralmente gli stessi organi sessuali.

E così è andato per la vagina - la sua storia è piena di miti, incomprensioni e maltrattamenti.

Dopo tutto, come ti preoccupi per la salute di qualcosa che a malapena riesci a menzionare?

"I genitali delle donne sono così sacri o così tabù che non possiamo nemmeno parlarne affatto, o se parliamo di loro, sono uno scherzo sporco?" dice Christine Labuski, ex infermiera professionista di ginecologia e ora antropologa culturale alla Virginia Tech e autrice di "It Hurts Down There,? un libro sul dolore vulvare.

Ancora oggi, tendiamo ad essere vaghi sulle vagine

Oprah è ampiamente riconosciuto con la divulgazione del? Vajayjay ,? ma non è chiaro che stiamo parlando della stessa parte del corpo. Il vajayjay di Oprah è la sua vagina - il canale dalla sua cervice verso l'esterno del suo corpo - o è la sua vulva, che include tutte le parti esterne che immagino quando qualcuno dice? - le labbra, il clitoride e il tumulo pubico?

Spesso oggi usiamo la parola vagina come un acchiappa-tutto-forse perché se c'è una parola che stiamo dicendo meno comoda della vagina, è vulva.

E se le donne dei nostri giorni sono spesso poco chiare sulla loro anatomia, puoi immaginare cosa ne hanno fatto gli uomini antichi.

Non è stato fino al 1994 che il NIH ha imposto che la maggior parte delle sperimentazioni cliniche includesse le donne.

Galen, che era considerato il primo ricercatore medico dell'Impero Romano, respinse l'utero errante ma vide la vagina come un vero e proprio pene dentro-fuori. Nel secondo secolo DC, ha scritto questo per aiutare i lettori a visualizzare:

Pensa prima, per favore, ai genitali dell'uomo che si sono trasformati e si estendono verso l'interno tra il retto e la vescica. Se ciò dovesse accadere, lo scroto avrebbe necessariamente preso il posto dell'utero, con i testicoli distesi all'esterno, accanto ad esso da entrambi i lati.

Quindi ecco qui - dice Galen che se immagina di spingere tutti i pezzi dell'uomo nel corpo di un uomo, lo scroto sarebbe l'utero, il pene sarebbe la vagina, ei testicoli sarebbero le ovaie.

Per essere chiari, questa non era solo un'analogia. Come ha scritto lo storico Thomas Laqueur, era opinione comune al tempo che uomini e donne condividessero letteralmente gli stessi organi sessuali.

Perché uno scroto non può generare figli - per non parlare di dove esattamente il clitoride si inserisce in questo schema - non era così chiaro, ma Galen non era interessato a quelle domande. Aveva un punto di vista: che una donna era semplicemente una forma imperfetta di un uomo.

Oggi potrebbe sembrare sciocco, ma l'assunzione di un maschio come standard per il corpo umano era persistente.

Non è stato fino al 1994 che gli Stati Uniti National Institutes of Health (NIH) hanno imposto che la maggior parte delle sperimentazioni cliniche includesse le donne (l'ultima è stata approvata per la prima volta nel 1993, ma è entrata in vigore dopo che il NIH ha rivisto le linee guida).

Prima di allora, molti farmaci non sono mai stati testati sulle donne, nell'ipotesi che avrebbero funzionato allo stesso modo in entrambi i sessi. Questa ipotesi si è rivelata errata. Dal 1997 al 2001, 8 su 10 farmaci prescritti dal mercato hanno comportato rischi maggiori per le donne, spesso perché le donne le metabolizzano in modo diverso.

Inoltre, i primi anatomici hanno sbagliato molto sulla forma femminile

Le idee di Galen sulle donne si basavano sulla sua traballante comprensione dell'anatomia femminile, che era forse comprensibile dal momento che non gli era stato permesso di sezionare i cadaveri umani.

Fu solo nel 1500, durante il Rinascimento, che gli anatomici riuscirono a sbirciare all'interno del corpo e iniziarono a pubblicare disegni di genitali insieme ad altri organi. Tuttavia, le loro immagini del sistema riproduttivo erano considerate scandalose dalla chiesa, quindi molti libri dell'epoca nascondevano i genitali sotto linguette di carta o li omettevano del tutto.

Persino Andreas Vesalius, un medico fiammingo considerato il padre dell'anatomia, non era sempre sicuro di cosa stesse guardando. Considerava il clitoride una parte anormale che non si verificava nelle donne sane, per esempio, rimanendo invece nella convinzione che la vagina fosse l'equivalente femminile del pene.

Ma durante il periodo dell'Illuminismo, dal 1685 al 1815, le scienze, compresa l'anatomia, prosperarono. E grazie alla stampa, più persone hanno iniziato a conoscere il sesso e il corpo femminile.

? Grazie alla nuova cultura della stampa? scrive Raymond Stephanson e Darren Wagner in una panoramica dell'epoca, "letteratura di consulenza sessuale, manuali ostetrici, sessuologia popolare, erotismo? trattati medici in volgare, anche il romanzo? divenne pubblicamente disponibile per un numero senza precedenti di lettori.

"Quel libro (? Our Bodies, Ourselves? 1970) è stato trasformativo? Rodriguez dice, "perché ha dato alle donne la conoscenza dei loro corpi".

Inoltre, con l'avvento della medicina moderna nel 1800, molte più persone hanno iniziato a vedere i medici.

Il parto, che era stato visto come un normale evento di vita da svolgere a casa, ha iniziato a trasferirsi negli ospedali, dice Sarah Rodriguez, PhD, uno storico medico della Northwestern University.

E i medici hanno avuto il loro primo bell'aspetto in una vagina vivente

James Marion Sims era un giovane medico dell'Alabama negli anni '40 del XIX secolo, quando si interessò di eseguire interventi chirurgici sulle donne, quindi un'impresa abbastanza nuova. Per fare ciò, ha praticamente inventato il campo della ginecologia come lo conosciamo oggi.

In primo luogo, ha inventato lo speculum vaginale, che i ginecologi usano ancora per aprire e vedere all'interno della vagina, e quindi ha aperto la strada al primo intervento chirurgico per riparare le fistole vescicovaginali, una complicazione del parto in cui si apre un buco tra la vagina e la vescica.

L'operazione è stata una svolta, ma l'anticipo è arrivato ad un costo eccezionale. Anche ai tempi, afferma Rodriguez, i metodi di Sims erano considerati eticamente discutibili.

Questo perché Sims ha sviluppato l'intervento sperimentando su donne afroamericane schiavizzate. Nei suoi racconti, discute in particolare di tre donne, chiamate Betsey, Anarcha e Lucy. Ha compiuto 30 operazioni - tutte senza anestesia - solo su Anarcha, a partire da quando aveva 17 anni.

? Non penso che dovresti parlare della sua creazione di questi interventi senza menzionare quelle donne? Rodriguez dice. La riparazione della fistola ha beneficiato molte donne da allora, ma questo è avvenuto con tre donne che non potevano dire di no.

Nell'aprile del 2018, una statua di Sims nel Central Park di New York fu rimossa, per essere sostituita da una targa che darà i nomi delle tre donne che i Sims sperimentarono.

E mentre le donne oggi possono trovare più informazioni sui loro corpi che mai, ciò significa anche che sono bombardate da messaggi più negativi e inaccurati.

Per molte donne, la rimozione della statua era un importante riconoscimento del danno e della negligenza che le donne subivano da anni nelle mani dell'establishment medico. Non è stato fino agli anni '70, afferma Rodriguez, che l'assistenza sanitaria femminile è diventata una realtà.

Il libro? I nostri corpi, noi stessi? era una forza importante in quel cambiamento.

Nel 1970, Judy Norsigian e altre donne del Collective Book di Boston Women's Health pubblicarono la prima edizione del libro, che parlò direttamente e francamente alle donne di tutto, dall'anatomia alla salute sessuale e alla menopausa.

"Quel libro è stato trasformativo ,? Rodriguez dice, "perché ha dato alle donne la conoscenza dei loro corpi".

E questa conoscenza ha permesso alle donne di diventare i loro stessi esperti di salute - il libro ha venduto più di quattro milioni di copie, e le donne raccontano ancora storie di copie passate con le orecchie di cane intorno fino a quando non sono letteralmente cadute a pezzi.

Chiaramente, c'era una sete di conoscenza, dice Judy Norsigian mentre riflette su quel tempo. "Tra la fine degli anni '60 e '70 sapevamo molto poco dei nostri corpi, ma sapevamo quanto poco sapevamo? lei dice oggi. ? Questo è ciò che ha reso le donne si incontrano e fanno la ricerca?

Nel corso degli anni, afferma Norsigian, la necessità del libro non è scomparsa, ma si è trasformata.

? C'è così tanta disinformazione su internet? lei dice. Descrive le donne che si avvicinano a lei durante gli eventi e fanno domande che mostrano una mancanza di conoscenza di base sul corpo femminile.

? Non capiscono circa la salute mestruale e le infezioni del tratto urinario ,? lei dice, o non sanno nemmeno che hanno due orifizi diversi !?

E mentre le donne oggi possono trovare più informazioni sui loro corpi che mai, ciò significa anche che sono bombardate da messaggi più negativi e inaccurati.

"Le donne oggi hanno l'idea che devi sembrare come fanno nel porno, quindi si stanno radendo e modificando l'area vaginale?" Dice Norsigian. "Il ringiovanimento vaginale è un intervento chirurgico caldo ora.?

Ecco perché l'ultima edizione del libro - non ci sono più fondi per continuare ad aggiornarlo - ha una sezione su come trovare informazioni accurate su internet ed evitare i tiri di vendita travestiti da istruzione.

E dopo quella lunga storia, ci vorrà un sacco di chiacchiere sulla vagina per recuperare il tempo perduto.

Ma anche con tutta la sua nuova esposizione, la vagina è rimasta un po 'tabù

Ecco un esempio: la società Kotex ha pianificato uno spot televisivo per i suoi pad e tamponi che menzionavano la parola "vagina". Dopotutto, è qui che vengono utilizzati i loro prodotti.

Dopo che tre reti di trasmissione hanno detto alla compagnia che non poteva usare quella parola, Kotex ha filmato la pubblicità con l'attrice usando la frase "laggiù".

No. Due delle tre reti hanno respinto anche questo.

Questo non era negli anni '60 - questo annuncio è stato pubblicato nel 2010.

Alla fine, è stato comunque un progresso importante. La società ha scherzato sulla propria pubblicità passata, caratterizzata da liquido blu e donne che ballano allegramente, cavalcando cavalli e saltando in pantaloni bianchi - presumibilmente tutto durante le mestruazioni. Eppure, anche nel 2010, Kotex non ha potuto fare menzione, anche eufemisticamente, di una vagina vera e propria.

Quindi sì, abbiamo fatto molta strada, piccola. Sono passati secoli da quando qualcuno ha cercato di tentare un utero errante con un pot-pourri vaginale. Ma la storia continua a plasmarci.

Parliamo ancora della vagina in modi imprecisi e fuorvianti

Di conseguenza, molte persone ancora non conoscono la differenza tra la vagina e la vulva - tanto meno come prendersi cura di entrambi.

Le riviste femminili e molti siti web orientati alla salute non aiutano, promuovendo idee prive di senso come "come ottenere la migliore vagina estiva di sempre? e promuovere procedure e interventi cosmetici che servono a far vergognare le donne a pensare che le loro vulve perfettamente normali non siano abbastanza attraenti.

Nel 2013, un sondaggio presso un'università degli Stati Uniti ha rilevato che solo il 38% delle donne del college poteva etichettare correttamente la vagina su un diagramma anatomico (battendo il 20% degli uomini del college che riuscivano a trovarlo). E meno della metà delle donne in un sondaggio internazionale ha dichiarato di essere a suo agio nel discutere i problemi relativi alla vagina con il proprio medico.

"Anche se molti di noi vivono in questo mondo" vag ", e le persone inviano selfie dei loro genitali e sembra questo momento molto aperto, penso che questi atteggiamenti siano ancora davvero nuovi rispetto alla lunga storia ,? Dice Labuski.

E dopo quello? A lungo? la storia, ci vorrà un sacco di chiacchiere sulla vagina per recuperare il tempo perduto.

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Erika Engelhaupt è una giornalista scientifica e montatrice. Scrive la rubrica Gory Details al National Geographic e il suo lavoro è apparso su giornali, riviste e radio tra cui Science News, The Philadelphia Inquirer e NPR.