Gestire la paura dell'acqua (Aquaphobia)

Che cos'è l'aquaphobia?

La maggior parte di noi ha un certo grado di paura quando si tratta di acqua. Solitamente superiamo queste paure o apprendiamo modi per affrontarle. Ma se hai l'acquafobia o la paura dell'acqua, vivi con una quantità persistente e anormale di paura e ansia che ti impedisce persino di avvicinarti all'acqua.

L'afobia è una fobia specifica. Questa è una paura irrazionale di qualcosa che non causa molti pericoli. Potresti avere l'acquafobia se trovi che qualsiasi fonte d'acqua causa una quantità eccessiva di ansia. Questo può includere una piscina, un lago, un oceano o anche una vasca da bagno.

L'afobia viene spesso scambiata per un'altra fobia chiamata idrofobia. Anche se entrambi coinvolgono l'acqua, l'acquafobia e l'idrofobia non sono la stessa cosa.

L'idrofobia è un'avversione all'acqua che si sviluppa nell'uomo durante le fasi successive della rabbia.

L'Istituto Nazionale di Salute Mentale stima che le fobie specifiche colpiscano 19,2 milioni di adulti negli Stati Uniti. Le donne hanno il doppio delle probabilità di sperimentarle rispetto agli uomini.

Molti adulti che vivono con una fobia specifica, come l'acquafobia, iniziano a sviluppare sintomi correlati alla loro paura durante l'infanzia o l'adolescenza.

Quali sono i sintomi dell'aquaphobia?

Vedere l'acqua può scatenare intensa paura e ansia in una persona con l'aquaphobia. Potrebbe trattarsi di una quantità d'acqua molto piccola, come quella che si trova nel lavandino del bagno o in un grande specchio d'acqua, come un oceano. La quantità di acqua non è ciò che causa la fobia. È l'acqua stessa a creare la paura e l'ansia conseguente.

Alcuni dei sintomi più comuni di acquafobia includono:

• una sensazione immediata di intensa paura, ansia e panico quando si pensa all'acqua
• una paura persistente, eccessiva o irragionevole quando esposta all'acqua
• riconoscendo che la paura dell'acqua è eccessiva o sproporzionata rispetto alla minaccia reale
• evitare l'acqua
• sudorazione
• battito cardiaco accelerato
• torace stretto e difficoltà di respirazione
• nausea
• vertigini o svenimento

Che cosa causa l'afobia?

Le cause delle fobie specifiche non sono ben comprese. Tuttavia, ci sono alcune prove che le fobie possono essere ereditate geneticamente. Se hai un familiare che ha una condizione di salute mentale, come ansia o altre fobie, potresti essere a rischio di sviluppare una fobia.

L'afobia è spesso causata da un evento traumatico durante l'infanzia, come un quasi annegamento. Può anche essere il risultato di una serie di esperienze negative. Questi di solito accadono durante l'infanzia e non sono così gravi come un'esperienza traumatica.

La Mayo Clinic suggerisce anche che i cambiamenti nella funzione cerebrale possono anche svolgere un ruolo nello sviluppo di fobie specifiche.

Come viene diagnosticata l'aquaphobia?

I medici utilizzano la nuova edizione del Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali (DSM-5) per aiutarli a diagnosticare le condizioni di salute mentale.

Attualmente, il DSM-5 non ha una diagnosi o una categoria specifica per l'afobia. Invece, identifica una paura dell'acqua sotto la diagnosi di fobia specifica.

Se sospetti di avere l'acquafobia, fissa un appuntamento con il tuo medico. Saranno in grado di riferirti a uno specialista di salute mentale che può diagnosticare e curare la tua fobia.

Sulla base dei criteri del DSM-5, uno specialista di salute mentale probabilmente diagnosticherà l'afobia (o una fobia specifica) se ha avuto i sintomi sopra elencati per almeno sei mesi.

Parte della diagnosi include anche escludere altre condizioni di salute mentale, come ad esempio:

• disturbo ossessivo compulsivo
• disturbo post traumatico da stress
• malattia da panico

Come viene trattata l'aquaphobia?

Poiché l'acquafobia è considerata una fobia specifica, è trattata più comunemente con due forme di psicoterapia: terapia espositiva e terapia comportamentale cognitiva.

Il metodo di trattamento preferito è la terapia di esposizione. Durante questo tipo di terapia, sarai ripetutamente esposto alla fonte della fobia - in questo caso, acqua. Quando sei esposto all'acqua, il terapeuta terrà traccia delle tue reazioni, pensieri, sentimenti e sensazioni al fine di aiutarti a gestire la tua ansia.

Con la terapia cognitivo comportamentale, imparerai a sfidare i tuoi pensieri e le tue convinzioni sulla tua paura dell'acqua. Mentre impari a sfidare le tue paure, svilupperai anche strategie per far fronte a quei modelli di pensiero e credenze.

Oltre al trattamento professionale, ci sono anche diverse tecniche di auto-cura che puoi praticare a casa. Strategie basate sulla consapevolezza, attività fisica quotidiana, yoga e respirazione profonda sono tutte strategie utili nel trattamento delle fobie.

Nelle fasi successive del trattamento, puoi decidere di lavorare con un istruttore di nuoto appositamente addestrato che può aiutarti a imparare a sentirti meglio a nuotare.

Il medico potrebbe anche prescrivere farmaci per trattare alcuni sintomi di ansia e panico. Ma la Mayo Clinic osserva che questi non sono usati a lungo termine. Piuttosto, i farmaci possono aiutare durante il trattamento iniziale e per motivi specifici.

Qual è la prospettiva?

Un piano di trattamento che include la psicoterapia - insieme al supporto dei propri cari - può aiutarti a imparare a gestire con successo la tua fobia.

Se sospetti di avere l'acquafobia, fissa un appuntamento per vedere il tuo medico. Possono aiutarti a trovare il trattamento che funzionerà meglio per te.