Cos'è il carcinoma a cellule di Merkel?

Panoramica

Il carcinoma a cellule di Merkel (MCC) è anche chiamato carcinoma neuroendocrino della pelle. È un tipo di cancro della pelle che si verifica quando le cellule della pelle, note come cellule di Merkel, crescono in modo incontrollabile. Il tumore di solito si presenta come un singolo nodulo rossastro o viola su una parte della pelle che è spesso esposta alla luce solare, come il viso, il collo o le braccia.

Anche se il cancro della pelle è il tipo più comune di cancro negli Stati Uniti, il carcinoma a cellule di Merkel è considerato raro. Ogni anno vengono diagnosticate a MCC solo 1.500 persone negli Stati Uniti. La maggior parte delle persone diagnosticate con questo tipo di cancro sono bianche e di età superiore ai 70 anni.

Il carcinoma a cellule di Merkel è diverso da altri tipi di cancro della pelle a causa del tipo di cellule coinvolte. Il carcinoma a cellule di Merkel inizia nelle cellule di Merkel. Per confronto, il carcinoma a cellule basali, il tipo più comune di cancro della pelle, si verifica nelle cellule basali della pelle. Il melanoma si sviluppa dalle cellule della pelle conosciute come melanociti.

Fasi del carcinoma a cellule di Merkel

Dopo aver ricevuto una diagnosi di cancro, il medico eseguirà dei test per scoprire se il tumore si è diffuso ad altre parti del corpo. Questo è indicato come staging. La stadiazione è importante per determinare quali tipi di trattamento sono necessari.

In generale, un numero più alto significa che il cancro si è ulteriormente diffuso. Ci sono cinque fasi principali in MCC (fasi da 0 a 4):

• stadio 0: il cancro si trova solo nell'epidermide e non si è diffuso ai linfonodi
• stadio 1: il tumore è inferiore a 2 centimetri (cm) e non è cresciuto nei linfonodi
• stadio 2: il tumore ha una lunghezza di oltre 2 cm e non si è diffuso ai linfonodi
• stadio 3: il tumore è cresciuto nei linfonodi e nei tessuti circostanti
• stadio 4: il tumore si è diffuso ai tessuti vicini, ai linfonodi e a siti distanti, come i polmoni, le ossa o il cervello

Quali sono i sintomi del carcinoma a cellule di Merkel?

Il sintomo principale del carcinoma a cellule di Merkel è la comparsa di un singolo nodulo o nodulo sulla pelle. Il nodulo è in genere:

• rosso o viola a colori
• fermo al tatto
• in rapida crescita
• indolore

Il nodulo può formarsi ovunque sul corpo, ma il più delle volte appare in aree esposte alla luce solare, come ad esempio:

• viso
• collo
• braccia

Se il tumore si diffonde ai linfonodi, i nodi possono crescere abbastanza grandi da essere visti come grumi sotto la pelle.

Il carcinoma a cellule di Merkel può apparire come molti altri tipi di cancro della pelle all'inizio, quindi una diagnosi definitiva di solito non viene effettuata fino a dopo una biopsia. Altri tipi di cancri della pelle sono spesso presenti con:

• noduli anormali
• dossi rialzati
• talpe di forma irregolare
• macchie di pelle rosse, rosa, marroni o blu

Se hai un nodulo o un cerotto sulla pelle, non significa necessariamente che hai il cancro, ma dovresti vedere un dermatologo per un esame completo.

Che cosa causa il carcinoma a cellule di Merkel?

Il carcinoma a cellule di Merkel ha origine nelle cellule sul fondo dell'epidermide, note come cellule di Merkel. L'epidermide è lo strato esterno della pelle. Le cellule di Merkel sono collegate alle terminazioni nervose che ci danno il senso del tatto.

Il carcinoma a cellule di Merkel si verifica quando qualcosa va storto all'interno di queste cellule e le fa crescere in modo incontrollabile. I ricercatori non hanno ancora individuato la causa esatta. Gli scienziati hanno recentemente scoperto che un virus noto come il poliomavirus delle cellule di Merkel potrebbe avere un ruolo.

Altri fattori di rischio noti includono:

• avere più di 50 anni
• eccessiva esposizione al sole
• usando lettini abbronzanti
• avere la pelle chiara
• avere un sistema immunitario compromesso, comprese persone con HIV o leucemia cronica e persone che assumono farmaci immunosoppressori

Diagnosi del carcinoma a cellule di Merkel

Il carcinoma a cellule di Merkel può essere rilevato durante un esame fisico dal medico o dal dermatologo. Il medico verificherà la presenza di noduli, lesioni o talpe di forma irregolare. Potrebbero anche chiederti una storia medica dettagliata, una storia di esposizione al sole e se qualcuno nella tua famiglia ha avuto un cancro della pelle.

Se il medico ritiene che qualcosa di anormale, possono eseguire una biopsia cutanea per verificare la presenza di cancro. Durante una biopsia cutanea, una piccola quantità del nodulo viene rimosso e visualizzato al microscopio.

Se la biopsia è positiva per il carcinoma a cellule di Merkel, il medico eseguirà ulteriori test per determinare lo stadio e l'estensione del tumore. Questi test possono includere:

• una biopsia del linfonodo sentinella, per scoprire se il tumore si è diffuso ai tuoi linfonodi
• test di imaging quali radiografia, tomografia ad emissione di positroni (PET), risonanza magnetica (MRI) e tomografia computerizzata (CT)

Come viene trattato il carcinoma a cellule di Merkel?

A seconda della fase del tumore e della salute generale, le opzioni di trattamento possono includere uno o più dei seguenti:

• intervento chirurgico per rimuovere il tumore e tutti i linfonodi interessati
• trattamento radiante, che dirige fasci di alta energia alle cellule tumorali (questo trattamento è spesso usato dopo l'intervento chirurgico per uccidere tutte le cellule tumorali rimanenti)
• farmaci chemioterapici (questi sono spesso raccomandati se il tumore si è diffuso ai linfonodi o in altre parti del corpo, o se è tornato anche dopo l'intervento chirurgico e le radiazioni)

I medici discuteranno i benefici di ciascuna opzione, nonché i possibili rischi ed effetti collaterali.

Quali sono le possibili complicanze del carcinoma a cellule di Merkel?

Il carcinoma a cellule di Merkel è considerato un tipo aggressivo di cancro. Ciò significa che può diffondersi rapidamente (metastatizza) in altre parti del corpo, inclusi linfonodi, cervello e polmoni. Il tumore metastatico è difficile da trattare e ha un basso tasso di sopravvivenza.

Qual è la prospettiva per il carcinoma a cellule di Merkel?

Il carcinoma della chiamata di Merkel è raro, quindi è difficile stimare un tasso di sopravvivenza preciso.Il tasso di sopravvivenza indica quale percentuale di persone con lo stesso tipo e stadio di cancro sono ancora vive dopo un periodo di tempo definito dopo la diagnosi.

Secondo l'American Cancer Society, il tasso di sopravvivenza globale a cinque anni per MCC è di circa il 60 percento. Ciò significa che circa il 60% delle persone con diagnosi di MCC sarà ancora vivo dopo cinque anni.

La tua prospettiva dipende da quanto tempo viene diagnosticato il cancro. I seguenti tassi di sopravvivenza relativa a cinque anni si basano sulle fasi da 1 a 4 della diagnosi:

• fase 1A: 80 percento
• fase 1B: 60 percento
• stadio 2A: 60 percento
• fase 2B: 50 percento
• stadio 3A: 45 percento
• fase 3B: 25 percento
• fase 4: 20 percento

Le persone con un sistema immunitario indebolito o molto vecchie tendono ad avere una prospettiva peggiore.

Il carcinoma a cellule di Merkel può essere prevenuto?

Sebbene non sia possibile prevenire completamente il carcinoma a cellule di Merkel, è possibile ridurre il rischio di ottenerlo:

• evitando lettini abbronzanti
• stare fuori dal sole durante le ore di punta (tra le 10:00 e le 16:00)
• indossare occhiali da sole e un cappello con protezione UV quando esci al sole
• usando la protezione solare spesso

Puoi aiutare a rilevare i potenziali problemi subito eseguendo un autoesame della pelle una volta al mese. Durante un autoesame, controlli su tutta la pelle per cercare eventuali grumi anomali, o punti nuovi o che cambiano in dimensioni, forma o colore.

Se noti qualcosa di anormale, visita il tuo medico o il dermatologo per una valutazione. Rilevare il cancro nelle sue fasi iniziali aumenta la probabilità che sarete in grado di trattarlo con successo.