Capire la malattia del siero

Cos'è la malattia da siero?

La malattia da siero è una risposta immunitaria simile a una reazione allergica. Succede quando gli antigeni (sostanze che innescano una risposta immunitaria) in alcuni farmaci e antisieri causano la reazione del sistema immunitario.

Gli antigeni coinvolti nella malattia da siero sono proteine ​​provenienti da fonti non umane - di solito animali. Il tuo corpo scambia queste proteine ​​come dannose, innescando una risposta immunitaria per distruggerle. Quando il sistema immunitario interagisce con queste proteine, si formano complessi immunitari (combinazioni di antigeni e anticorpi). Questi complessi possono aggregarsi e depositarsi in piccoli vasi sanguigni, che quindi portano a sintomi.

Quali sono i sintomi?

La malattia da siero si sviluppa in genere tra alcuni giorni e tre settimane dopo essere stata esposta al farmaco o all'antisiero, ma può svilupparsi rapidamente come un'ora dopo l'esposizione in alcune persone.

I tre principali sintomi di malattia da siero includono febbre, eruzioni cutanee e articolazioni gonfie dolorose.

Foto: Brad Sobolewski, MD, MEd

Altri possibili sintomi di malattia da siero includono:

• orticaria
• dolore muscolare e debolezza
• gonfiore dei tessuti molli
• pelle arrossata
• nausea
• diarrea
• crampi allo stomaco
• pizzicore
• mal di testa
• gonfiore del viso
• visione offuscata
• mancanza di respiro
• linfonodi ingrossati

Che cosa è una reazione simile alla malattia del siero?

Una reazione simile alla malattia da siero è molto simile alla malattia da siero, ma comporta un diverso tipo di risposta immunitaria. È molto più comune della malattia da siero attuale e può manifestarsi come reazione a cefaclor (un antibiotico), farmaci antiretrovirali e altri antibiotici, compresa la penicillina.

I sintomi di una reazione simile a quella del siero iniziano di solito entro una o tre settimane dall'esposizione a un nuovo farmaco e includono:

• eruzione cutanea
• pizzicore
• febbre
• dolori articolari
• sentirsi poco bene
• gonfiore del viso

Per distinguere tra le due condizioni, il medico probabilmente inizierà osservando la tua eruzione cutanea. Un'eruzione causata da una reazione simile a quella del siero è di solito molto pruriginosa e sviluppa una colorazione simile a un livido. Il medico può anche testare il sangue per la presenza di immunocomplessi. Se hai questo tipo di molecola nel sangue, probabilmente hai una malattia da siero, non una reazione simile alla malattia del siero.

Cosa lo causa?

La malattia da siero è causata da proteine ​​non umane in alcuni farmaci e trattamenti che il tuo corpo commette errori nocivi, causando una reazione immunitaria.

Uno dei tipi più comuni di farmaci che causa la malattia da siero è l'antiveleno. Questo è dato a persone che sono state morse da un serpente velenoso. In una revisione di cinque studi statunitensi, l'intervallo riportato di malattia da siero dopo il trattamento con antiveleno è tra il 5 e il 23%.

Altre possibili cause di malattia da siero includono:

• Terapia anticorpale monoclonale. Questo tipo di trattamento spesso utilizza anticorpi di topi e altri roditori. È usato per trattare le condizioni autoimmuni, come l'artrite reumatoide e la psoriasi. Viene anche usato in alcuni trattamenti contro il cancro.
• Globulina anti-timociti. Questo di solito contiene anticorpi di conigli o cavalli. È usato per prevenire il rigetto di organi in persone che hanno recentemente avuto un trapianto di rene.
• Iniezione di veleno d'api. Questo è un trattamento alternativo e complementare per le condizioni infiammatorie e il dolore cronico.

Come viene diagnosticato?

Per diagnosticare la malattia da siero, il medico vorrà sapere quali sintomi ha e quando hanno iniziato. Assicurati di dire loro di eventuali nuovi farmaci che hai assunto.

Se hai un'eruzione cutanea, può iniziare facendo una biopsia, che consiste nel prelevare un piccolo campione di tessuto dall'eruzione e osservarlo al microscopio. Questo li aiuta a escludere altre possibili cause della tua eruzione cutanea.

Potrebbero anche raccogliere un campione di sangue e un campione di urina per testare i segni di una condizione sottostante che potrebbe causare i sintomi.

Come viene trattato?

La malattia da siero di solito si risolve da sola una volta che non sei più esposto al farmaco che ha causato la reazione.

Nel frattempo, il medico potrebbe suggerire alcuni di questi farmaci per aiutarti a gestire i sintomi:

• farmaci antinfiammatori non steroidei, come l'ibuprofene (Advil), per ridurre la febbre, i dolori articolari e l'infiammazione
• antistaminici per aiutare a ridurre eruzioni cutanee e prurito
• steroidi, come il prednisone, per i sintomi più gravi

In rari casi, potrebbe essere necessario uno scambio di plasma.

Qual è la prospettiva?

Mentre può causare sintomi gravi, la malattia da siero in genere va via da sola entro una settimana a sei settimane. Se recentemente ha assunto farmaci contenenti proteine ​​non umane e ha sintomi, contatti il ​​medico il prima possibile. Possono aiutare a confermare se soffre di malattia da siero e iniziare a medicare per aiutare a gestire i sintomi.