Il mio bambino di 3 anni ha l'autismo?

Che cos'è?

Il disturbo dello spettro autistico (ASD) è un gruppo di disabilità dello sviluppo che compromettono la capacità di socializzare e comunicare di qualcuno. Secondo i Centers for Disease Control and Prevention, l'ASD colpisce 1 su 59 bambini americani.

Questi disturbi del neurosviluppo (cervello) sono talvolta rilevabili prima di un anno di età, ma spesso non diagnosticati fino a molto tempo dopo.

La maggior parte dei bambini con autismo viene diagnosticata dopo i tre anni. L'intervento precoce è il trattamento più efficace, quindi qualsiasi segno di autismo nei bambini di tre anni dovrebbe essere valutato da un professionista.

I sintomi dell'AS variano da persona a persona, cadendo lungo una vasta gamma di gravità, noto come spettro. I bambini con ASD generalmente interagiscono e comunicano in modo diverso rispetto ad altri.

Inoltre, apprendono e pensano in modo diverso rispetto ad altri. Alcuni sono molto sfidati, richiedono un'assistenza significativa nella vita quotidiana, mentre altri sono ad alto funzionamento.

Non esiste una cura per l'autismo, ma con il trattamento i sintomi possono migliorare.

Sintomi di autismo in un bambino di 3 anni

In alcuni bambini, i sintomi dell'autismo sono evidenti nei primi mesi di vita. Gli altri bambini non manifestano sintomi fino all'età di due anni. I sintomi lievi possono essere difficili da individuare e possono essere scambiati per un temperamento timido o per i "terribili due".

Potresti vedere alcuni dei seguenti segni di autismo nei bambini di tre anni.

Abilità sociali

• non risponde al nome
• evita il contatto visivo
• preferisce giocare da solo a giocare con gli altri
• non condivide con gli altri, anche con la guida
• non capisco come fare a turno
• non è interessato a interagire o socializzare con gli altri
• non piace o evita il contatto fisico con gli altri
• non è interessato o non sa come fare amicizia
• non fa espressioni facciali o fa espressioni inappropriate
• non può essere facilmente calmato o confortato
• ha difficoltà a esprimere o parlare di sentimenti
• ha difficoltà a comprendere i sentimenti degli altri

Capacità linguistiche e comunicative

• ha ritardato le abilità linguistiche e linguistiche (che stanno dietro ai colleghi)
• ripete ripetutamente parole o frasi
• non risponde alle domande in modo appropriato
• ripete quello che dicono gli altri
• non punta a persone o oggetti o non risponde al puntamento
• inverte i pronomi (dice? tu? invece di? I?)
• raramente o mai usa gesti o linguaggio del corpo (ad esempio, agitando)
• parla in una voce piatta o cantilena
• non usa il gioco di finzione (fai credere)
• non capisce barzellette, sarcasmo o prese in giro

Comportamenti irregolari

• esegue movimenti ripetitivi (agita le mani, le rocce avanti e indietro, gira)
• linee giocattoli o altri oggetti in modo organizzato
• si arrabbia, frustrato da piccoli cambiamenti nella routine quotidiana
• gioca con i giocattoli allo stesso modo ogni volta
• ha delle routine strane e si arrabbia quando non le è permesso di portarle fuori (come ad esempio voler sempre chiudere le porte)
• ama certe parti di oggetti (spesso ruote o parti rotanti)
• ha interessi ossessivi
• ha iperattività o scarsa capacità di attenzione

Altri segni di autismo potenziali

• ha impulsività
• ha aggressività
• auto-lesioni (pugni, graffi stessi)
• ha persistenti, scoppi d'ira
• ha una reazione irregolare a suoni, odori, sapori, sguardi o sensazioni
• ha abitudini alimentari e dormienti irregolari
• mostra mancanza di paura o più paura del previsto

Avere uno qualsiasi di questi segni o sintomi può essere normale, ma avere alcuni di questi, in particolare con il ritardo del linguaggio, dovrebbe suscitare maggiore preoccupazione.

Segni nei ragazzi contro le ragazze

I sintomi dell'autismo sono generalmente gli stessi sia per i ragazzi che per le ragazze. Tuttavia, poiché l'autismo è diagnosticato nei ragazzi molto più spesso rispetto alle ragazze, i sintomi classici sono spesso descritti in un maniero distorto.

Ad esempio, un eccessivo interesse per i treni, le ruote sui camion o strani curiosità sui dinosauri sono spesso molto evidenti. Una ragazza che non gioca con treni, camion o dinosauri potrebbe mostrare comportamenti meno evidenti, come sistemare o vestire le bambole in un modo particolare.

Anche le ragazze con un buon funzionamento hanno un tempo più semplice imitando comportamenti sociali medi. Le abilità sociali possono essere più innate nelle ragazze, il che può rendere meno evidenti le menomazioni.

Differenze tra sintomi lievi e gravi

I disturbi dell'autismo cadono lungo uno spettro da lieve a grave. Alcuni bambini con ASD hanno capacità avanzate di apprendimento e di risoluzione dei problemi, mentre altri richiedono assistenza quotidiana.

Secondo i criteri diagnostici della American Psychiatric Association, ci sono tre livelli di autismo che sono definiti dal sostegno che una persona richiede.

Livello 1

• mostra scarso interesse nelle interazioni sociali o nelle attività sociali
• ha difficoltà ad avviare interazioni sociali
• ha difficoltà a mantenere una conversazione avanti e indietro
• ha problemi con una comunicazione appropriata (volume o tono di parola, lettura del linguaggio del corpo, segnali sociali)
• ha difficoltà ad adattarsi ai cambiamenti nella routine o nel comportamento
• ha difficoltà a fare amicizia
• è in grado di vivere in modo indipendente con il minimo supporto

Livello 2

• ha difficoltà a far fronte al cambiamento di routine o dintorni
• ha una significativa mancanza di abilità comunicative verbali e non verbali
• ha sfide comportamentali severe e ovvie
• ha comportamenti ripetitivi che interferiscono con la vita quotidiana
• ha capacità insolite o ridotte di comunicare o interagire con gli altri
• ha interessi ristretti e specifici
• richiede supporto giornaliero

Livello 3

• ha menomazioni verbali non verbali o significative
• ha una capacità limitata di comunicare, solo quando è necessario soddisfare i bisogni
• ha un desiderio molto limitato di impegnarsi socialmente o partecipare a interazioni sociali
• ha estrema difficoltà a far fronte a cambiamenti inaspettati alla routine o all'ambiente
• ha grande angoscia o difficoltà a cambiare fuoco o attenzione
• ha comportamenti ripetitivi, interessi fissi o ossessioni che causano menomazioni significative
• richiede un supporto giornaliero significativo

Diagnosi di autismo

Non esiste un esame del sangue o di imaging che possa essere usato per diagnosticare l'ASD. Invece, i medici diagnosticano i bambini con autismo osservando il loro comportamento e monitorando il loro sviluppo.

Durante un esame, il medico ti farà delle domande sul comportamento del tuo bambino per vedere se soddisfano le tappe standard dello sviluppo. Parlare e giocare con i bambini aiuta i medici a riconoscere i segni di autismo in un bambino di tre anni.

Se il tuo bambino di tre anni mostra segni di autismo, il medico può consigliare di consultare uno specialista per un esame più compressivo.

Un esame potrebbe includere test medici e dovrebbe sempre includere proiezioni per l'udito e la visione. Comprenderà anche un'intervista con i genitori.

L'intervento precoce è il miglior trattamento per ASD. Il trattamento precoce può migliorare significativamente l'esito del disturbo del bambino. In base alla legge sull'individuazione degli individui con disabilità (IDEA), tutti gli stati sono tenuti a fornire un'istruzione adeguata agli scolari.

La maggior parte degli stati ha anche programmi di intervento precoce per bambini di tre e più giovani. Consulta questa guida alle risorse di Autism Speaks per vedere quali servizi sono disponibili nel tuo stato. Puoi anche chiamare il tuo distretto scolastico locale.

Questionario sull'autismo

La lista di controllo modificata per l'autismo nei bambini (M-CHAT) è uno strumento di screening che genitori e medici possono utilizzare per aiutare a identificare i bambini a rischio di autismo. Organizzazioni come Autism Speaks offrono questo questionario online.

I bambini i cui punteggi suggeriscono un rischio elevato di autismo dovrebbero fissare un appuntamento con il loro pediatra o con uno specialista.

Prossimi passi

I segni dell'autismo sono in genere evidenti all'età di tre anni. L'intervento precoce porta a risultati migliori, quindi è importante che il bambino venga sottoposto a screening il prima possibile.

Si consiglia di iniziare con il pediatra o fissare un appuntamento con uno specialista (potrebbe essere necessario un rinvio dalla propria compagnia di assicurazione).

Gli specialisti che possono diagnosticare i bambini con autismo includono:

• pediatri dello sviluppo
• neurologi infantili
• psicologi infantili
• psichiatri infantili

Questi specialisti possono guidarti nello sviluppo di un piano di trattamento per tuo figlio. Potresti anche voler raggiungere le risorse governative disponibili.

Puoi iniziare contattando il tuo distretto scolastico locale (anche se tuo figlio non è iscritto lì). Chiedete loro dei servizi di supporto nella vostra zona, come i programmi di intervento precoce.