Cos'è il triptofano?

Panoramica

Il triptofano è un aminoacido essenziale che svolge diversi scopi importanti, come il bilancio dell'azoto negli adulti e la crescita nei neonati. Crea anche niacina, che è essenziale nel creare la serotonina del neurotrasmettitore.

Esistono due tipi di triptofano: L-triptofano e D-triptofano. L'unica differenza tra i due tipi è l'orientamento della molecola.

È possibile ottenere triptofano attraverso determinati alimenti o un integratore in polvere.

Alimenti con triptofano

Il triptofano può essere trovato in alcuni alimenti, specialmente quelli ricchi di proteine. Gli alimenti noti per essere ricchi di triptofano includono:

• pollo
• uova
• formaggio
• pesce
• arachidi
• semi di zucca e sesamo
• latte
• tacchino
• tofu e soia
• cioccolato

Affinché il triptofano possa essere convertito in niacina, tuttavia, il tuo corpo deve avere abbastanza ferro, vitamina B-6 e vitamina B-2.

Effetti collaterali del triptofano

Il triptofano può avere molti benefici per la salute, ma il supplemento può causare una serie di spiacevoli effetti collaterali nelle persone.

I più comuni sono gli effetti collaterali gastrointestinali, che includono:

• bruciore di stomaco
• mal di stomaco
• eruttazione
• vomito e nausea
• diarrea
• perdita di appetito

Altri effetti collaterali comuni includono:

• mal di testa
• disfunzione sessuale
• bocca asciutta

Gli effetti collaterali più gravi, che giustificano immediatamente l'interruzione del consumo, includono:

• sonnolenza
• vertigini
• sfocatura visiva
• debolezza muscolare
• fatica

Benefici alla salute

Esistono numerosi benefici per la salute derivanti dal triptofano presente in natura negli alimenti. La maggior parte di questi benefici per la salute derivano dal potenziale aumento della niacina e quindi della serotonina. I benefici di più serotonina includono:

• promuovere un sonno più sano e di migliore qualità
• sollievo dalla depressione e dall'ansia
• aumento del benessere emotivo
• gestione della tolleranza al dolore

Rischi per la salute

Mentre il triptofano consumato attraverso il cibo è in genere sicuro, alcune persone sperimentano effetti negativi dalla forma di supplemento.

Secondo l'Organizzazione nazionale per i disturbi rari, i supplementi di triptofano sono stati collegati a oltre 1.500 segnalazioni di sindrome da eosinofilia-mialgia (EMS) e 37 morti in un'epidemia alla fine degli anni '80. Questo è un disturbo raro che colpisce più sistemi di organi all'interno del corpo, compresi pelle, polmoni e muscoli. È spesso improvviso e progredisce rapidamente. Può essere disabilitante e può persino causare la morte. I sintomi includono:

• dolore muscolare o debolezza
• eruzioni cutanee
• crampi
• respirazione difficoltosa
• fatica

Il triptofano può aiutare a trattare i sintomi di alcune condizioni, ma può aumentare i livelli di serotonina troppo, specialmente se combinato con farmaci come:

• antidepressivi triciclici (TCA)
• Inibitori MAO (IMAO)
• antidolorifici come tramadolo e meperidina
• farmaci per l'emicrania triptanica
• sciroppo per la tosse che contiene dextromethorpan

Se sta assumendo inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina (SSRI), non deve aumentare il triptofano senza parlare con il medico. L'aumento della serotonina dal triptofano può contraddire lo scopo degli SSRI. Diversi farmaci antidepressivi comuni rientrano in questa categoria, tra cui:

• citalopram (Celexa)
• fluoxetine (Prozac)
• sertralina (Zoloft)

Sono necessarie ulteriori ricerche, ma gli integratori di triptofano sono considerati potenzialmente insicuri. Alcune organizzazioni suggeriscono di non prenderle del tutto. Non sono sicuri anche per le donne in gravidanza o che allattano. Non assumere il triptofano se sei incinta, stai cercando di rimanere incinta o allatta al seno.

Si pensa anche che gli integratori di triptofano possano peggiorare la malattia del fegato o dei reni a causa dei suoi legami con lo SME. Per questo motivo, non assumere integratori di triptofano se si hanno problemi di fegato o di fegato preesistenti.

Usi comuni

Il triptofano è comunemente usato per trattare l'insonnia e disturbi del sonno come l'apnea del sonno, tuttavia non ci sono prove sufficienti per determinare se questo è un uso efficace. Ulteriori ricerche devono essere fatte per vedere se il triptofano è sicuro per trattare una qualsiasi di queste condizioni.

Il triptofano è stato notato come potenzialmente efficace per aiutare ad alleviare il disordine disforico premestruale (PMDD). Alcune ricerche più recenti mostrano che anche il triptofano può essere efficace per smettere di fumare.

Porta via

Mentre gli integratori di triptofano sono disponibili, possono essere estremamente pericolosi per alcune persone. Per questo motivo è meglio e molto più sicuro ottenere il triptofano attraverso i cibi che lo contengono naturalmente, come carne, pesce e formaggio. Invece di supplementi di triptofano, il medico può raccomandare di assumere integratori 5-HTP, che è il triptofano prima che sia completamente convertito in serotonina.

Se decidi di assumere un integratore, parlane prima con il tuo medico per assicurarti che sia sicuro per te.