Ho trovato l'amore in un gioco online

Diversi anni fa, lavoravo nel reparto di elaborazione testi di una grande azienda, un reparto un tempo critico che era stato reso irrilevante dai computer moderni. Microsoft Office voleva dire che chiunque in azienda poteva fare il nostro lavoro. Il mio capo reparto ha dovuto seguire un corso per imparare a usare il mouse, ma era una dipendente da molto tempo molto vicina al pensionamento, quindi non voleva che nessuno notasse quanto fosse inutile il nostro dipartimento.

Ogni giorno, i miei compagni di minion e io aspettavamo la lettera occasionale per correggere le bozze o un rapporto da formattare, di solito invano. E mentre stavamo aspettando, non ci è stato permesso di leggere libri o navigare in internet, perché qualcuno poteva passare e vedere che eravamo inattivi. Ci è stato permesso solo di fare cose basate sul testo sul computer. Il mio capo reparto non si preoccupava di cosa, finché nessun passante casuale non riusciva a vedere che non eravamo al lavoro.

Forse avrei dovuto usare il tempo per risolvere i misteri dell'universo, come Einstein lavorava presso l'ufficio brevetti. Invece, mi sono rivolto alla mia passione per il gioco per tutta la vita.

Anche alla fine degli anni '90, non c'erano molti giochi disponibili che fossero abbastanza divertenti da farmi passare una giornata lavorativa di otto ore, non avessero grafici e potessi passare attraverso il firewall aziendale. Ma presto ho scoperto un gioco che si adattava a tutti i criteri necessari. Era un Multi-User Dimension (MUD) - un gioco di ruolo multiplayer online, basato su testo, ospitato da un'università a Paderborn, in Germania.

Ho sempre amato i videogiochi, iniziando con la signora Pac-Man e altri classici arcade, e i semplici giochi disponibili sul mio primo Vic 20. Ma nessun gioco avrebbe mai influenzato la mia vita nel modo in cui si è unito a quel MUD.

Durante l'accesso ogni giorno, ho avuto modo di conoscere non solo il gioco in sé, ma anche altri giocatori. Ho iniziato a fare amicizie che andavano oltre il gioco. Presto, mi sono scambiato i numeri di telefono, i pacchetti di assistenza e le lunghe conversazioni che riguardavano meno i suggerimenti di gioco e altro sulla vita, l'universo e tutto ciò che riguarda IRL.

La più grande avventura

Nel corso del tempo, una persona specifica è diventata mia cara. Era appena uscito da una relazione e lo ero anch'io. Abbiamo passato molto tempo a parlare di cosa significasse per noi l'amore e di come le relazioni dovrebbero funzionare. Eravamo buoni amici - ottimi amici, forse con il potenziale per di più. Ma c'era un problema serio: viveva a 4.210 miglia di distanza, in un paese in cui non riuscivo a parlare la lingua.

Il MUD alla fine ha avuto una riunione di persona, e ho volato attraverso un oceano per essere lì. Ho incontrato di persona il mio buon amico e ci siamo innamorati.

A differenza di molti dei miei conoscenti, non avevo mai desiderato di lasciare il mio stato di origine del Maryland. Non avevo voglia di trasferirmi in una grande città o in aperta campagna. Ero felice dov'ero. Ma quando trovi qualcuno le cui opinioni su giochi e amore si abbinano perfettamente con le tue, è sciocco lasciare andare quella persona. 10 mesi dopo, mi sono trasferito in Germania.

Trasferirsi in un nuovo paese è un'esperienza strana e meravigliosa, ma anche difficile, soprattutto quando mancano le tue abilità linguistiche. Si sentiva isolato per lottare per comunicare faccia a faccia, e umiliante per incappare in una frase quando non riuscivi a ricordare tutte le parole. Ma se c'è una cosa che può facilitare una transizione del genere, è il gioco.

Giochi come un ponte tra culture

I giochi erano la mia ancora di salvezza in quei primi mesi. Ho giocato a carte nei pub, giochi da tavolo alle feste, giochi in LAN con un grande gruppo di entusiasti amici di gioco ogni venerdì sera e videogiochi con mio marito a casa. Anche quando le mie frasi erano incomprensibili, i miei amici non avevano problemi a capire un cecchino ben piazzato sparato a Counterstrike o una strategia ben congegnata a Carcassonne.

Non so se l'avrei messo in Germania senza giochi come linguaggio universale tra i miei amici. Ma sono qui da 17 anni ormai. Mio marito ed io siamo felicemente sposati, e giochiamo ancora tanti giochi insieme come sempre.

Anche il nostro figlio di 5 anni sta iniziando a mostrare il suo amore per i giochi. Mentre il suo gioco preferito è ancora a nascondino e il suo tempo sullo schermo è limitato in modo responsabile, può dirti in che cosa si evolverà ogni mostro Pok? Mon Go, e farà felicemente lunghe passeggiate nella sua ricerca per "catturarli tutti". Non ha ancora iniziato a leggere, ma ha imparato a riconoscere parole utili nei videogiochi su cui gioca, e pratica abilità motorie con giochi da tavolo per bambini.

Molto spesso, i media riportano solo gli aspetti negativi del gioco. I videogiochi sono stati accusati di essere la radice di dipendenze, trascuratezza delle relazioni, iperattività nei bambini e persino orrori come le sparatorie di Columbine. Ma con moderazione, i giochi possono essere strumenti per imparare, rilassarsi e fare amicizia.

Il gioco è il filo che lega la mia famiglia e i miei amici. Mi ha fornito un modo di comunicare quando la parola mi ha tradito. Il mio amore per i giochi era abbastanza potente da creare connessioni su molte miglia e per superare gli oceani.

Hanno trasformato il mio lavoro più noioso nella mia più grande avventura, innamorandomi e muovendomi all'estero. E hanno riunito un favoloso gruppo di amici che dura da decenni.

Il segreto del vero amore?

Non siamo soli, neanche. Oggi, sempre più persone trovano connessioni e costruiscono relazioni attraverso il gioco. Sebbene il videogioco sia generalmente considerato un passatempo maschile, la ricerca ha dimostrato che quasi tutte le donne sono giocatori regolari, forse anche più degli uomini. Uno studio del 2015 condotto dal Pew Research Center ha rilevato che più donne che uomini possiedono console di gioco. Con così tante persone di entrambi i sessi che giocano, ci sono molte opportunità per il romanticismo di scatenare.

A differenza delle persone che si incontrano attraverso i siti di incontri, le persone che giocano insieme sanno di avere interessi in comune fin da subito.E quei giocatori hanno la possibilità di conoscersi a vicenda nel tempo, decidendo se sono una buona partita senza la pressione e la potenziale goffaggine degli appuntamenti.

Anche il gruppo di possibili candidati all'amore è grande. Mentre un vivace sito di incontri potrebbe avere solo un milione di membri attivi, un singolo MMORPG come World of Warcraft ha superato i 10 milioni di abbonati nel 2014.

Quindi, se sei stanco di cercare l'amore nei posti sbagliati, forse la risposta potrebbe risiedere nei giochi che già giochi. Per me e molti altri, l'amore per il gioco è stata la chiave del vero amore.

---

Sandra Grauschopf è una libera professionista con oltre un decennio di esperienza nella progettazione e creazione di articoli accattivanti. È anche un'avida lettrice, madre, appassionata di giochi e ha un braccio mortale con un frisbee.