Non preoccuparti di provare tristezza sui benefici di un periodo blu

Particolare di The Sad Girl (1923) di Sarah Purser | Per gentile concessione della National Gallery of Ireland / Wikimedia

In un account Twitter chiamato So Sad Today, la scrittrice americana Melissa Broder ha inviato frammenti della sua vita interiore quotidiana dal 2012. Broder scrive sulla tristezza mondana - "svegliarsi oggi è stata una delusione" o "quello che chiami un esaurimento nervoso io" chiama oops, accidentalmente visto le cose come sono'- ed è brutalmente onesta riguardo alle proprie mancanze ('whoops, mi ferisco conformandomi a standard di bellezza socialmente accettati che so essere falsi ma sento comunque obbligati a inserirmi in' o 'appena sentito un barlume di autostima ed è stato come quello che cazzo è questo ').

L'account è diventato una sensazione, vincendo più di 675.000 follower e il libro di Broder di saggi personali sulle sue battaglie per la salute mentale, anch'esse chiamate Così triste oggi, è apparso nel 2016.

È sconvolgente che l'espressione sfacciata della tristezza di Broder - e tutte le emozioni di merda - abbia colpito un tale nervo in un mondo in cui i profili dei social media delle persone sono perfettamente curati per mostrare i loro sé più felici. Ma chiaramente le crescenti conseguenze della depressione in tutto il mondo significano che stiamo lottando per essere felici. Stiamo facendo qualcosa di sbagliato? La popolarità di Broder dovrebbe costringerci a dare un nuovo sguardo alla tristezza e ai suoi cugini. Forse dovremmo considerare di riallineare noi stessi con i Romantici, che come gruppo hanno trovato conforto nell'esprimere liberamente le emozioni nella poesia.

Nel suo 'Ode on Melancholy' (1820), per esempio, John Keats scrisse: "Sì, nel tempio stesso di Delight, / Veil'd Melancholy ha il suo tempio sovranico". Il dolore e la gioia sono due facce della stessa medaglia: entrambe sono necessarie per una vita pienamente vissuta.

Keats potrebbe aver avuto in mente Robert Burton, il prete e studioso del XVII secolo il cui volume pesante "The Anatomy of Melancholy" (1621) descrisse come la tristezza potesse andare in overdrive (qualcosa che abbiamo capito come depressione clinica) e come per farcela. O vari libri di autoaiuto del XVI secolo, che, secondo Tiffany Watt Smith, ricercatore presso il Centro per la Storia delle Emozioni alla Queen Mary University di Londra, "cercano di incoraggiare la tristezza nei lettori dando loro elenchi di ragioni per essere deluso '.

Potrebbe essere che la via che conduce alla vera felicità passa attraverso la tristezza?

Ricerche recenti suggeriscono che provare sentimenti non-così-felici in realtà promuove il benessere psicologico. Uno studio pubblicato nel diarioEmozione nel 2016 hanno preso 365 partecipanti tedeschi tra i 14 e gli 88 anni. Per tre settimane, hanno ricevuto uno smartphone che li sottoponeva a sei quiz quotidiani sulla loro salute emotiva. I ricercatori hanno verificato i loro sentimenti - siano essi stati d'animo negativi o positivi - e anche il modo in cui percepivano la loro salute fisica in un dato momento.

Prima di queste tre settimane, i partecipanti erano stati intervistati sulla loro salute emotiva (la misura in cui si sentivano irritabili o ansiosi, come percepivano gli stati d'animo negativi), la loro salute fisica e le loro abitudini di integrazione sociale (avevano forti relazioni con le persone nelle loro vite?) Dopo che l'attività dello smartphone era finita, sono stati interrogati sulla soddisfazione della loro vita.

Il team ha scoperto che il legame tra stati mentali negativi e scarsa salute emotiva e fisica era più debole negli individui che consideravano utili gli stati d'animo negativi. In effetti, gli stati d'animo negativi erano correlati a una bassa soddisfazione di vita solo nelle persone che non percepivano i sentimenti avversi come utili o piacevoli.

Questi risultati sono in sintonia con l'esperienza dei medici.

"Spesso non è la risposta iniziale a una situazione (l'emozione primaria) che è problematica, ma la loro reazione a quella risposta (l'emozione secondaria) che tende ad essere la più difficile ,? dice Sophie Lazarus, psicologa presso il Wexner Medical Center dell'Ohio State University. "Questo perché spesso riceviamo messaggi che non dovremmo provare emozioni negative, quindi le persone sono fortemente condizionate a voler cambiare o eliminare le proprie emozioni, il che porta alla soppressione, alla ruminazione e / o all'elusione".

Secondo Brock Bastian, autore di "L'altro lato della felicità: Abbracciare un approccio più impavido per vivere" (2018) e uno psicologo dell'Università di Melbourne in Australia, il problema è in parte "culturale": una persona che vive in un paese occidentale è da quattro a dieci volte più probabilità di sperimentare depressione clinica o ansia nella vita di una persona che vive in una cultura orientale.

In Cina e in Giappone, sia le emozioni negative che quelle positive sono considerate una parte essenziale della vita. La tristezza non è un ostacolo a provare emozioni positive e - a differenza della società occidentale - non c'è una pressione costante per essere gioiosi.

Questo pensiero potrebbe essere radicato nell'educazione religiosa.

Ad esempio, la filosofia buddista indo-tibetana, che è stata ampiamente studiata da psicologi occidentali come Paul Ekman, chiede di riconoscere le emozioni e di abbracciare il dolore come parte della condizione umana. Mette l'accento sulla comprensione della natura del dolore e le ragioni che lo portano. Molte pratiche psicologiche moderne come la terapia comportamentale dialettica ora impiegano questo approccio per riconoscere e nominare le emozioni nel trattamento della depressione e dell'ansia.

In un secondo momento, pubblicato nel 2017, Bastian e i suoi colleghi hanno condotto due esperimenti esaminando come questa aspettativa sociale per cercare la felicità colpisca le persone, specialmente quando si trovano ad affrontare un fallimento.

Nel primo studio, 116 studenti universitari sono stati divisi in tre gruppi per svolgere un compito anagramma. Molti degli anagrammi erano impossibili da risolvere.Il test è stato progettato per far fallire tutti, ma solo a uno dei tre gruppi è stato detto di aspettarsi un fallimento. Un altro gruppo era in una "stanza felice" le cui pareti erano affisse con poster motivazionali e allegri Post-it e ricevevano una letteratura sul benessere, mentre al gruppo finale veniva assegnata una stanza neutrale.

Dopo aver completato l'attività, tutti i partecipanti hanno preso un test di preoccupazione che ha misurato le loro risposte al fallimento dell'attività anagramma e hanno compilato un questionario progettato per valutare se le aspettative della società di essere felici hanno influenzato il modo in cui hanno elaborato le emozioni negative. Hanno anche fatto un test sul loro stato emotivo in quel momento.

Bastian e il suo team hanno scoperto che le persone nella "stanza felice" si preoccupavano molto di più del loro fallimento rispetto alle persone nelle altre due stanze. "L'idea è che quando le persone si trovano in un contesto (in questo caso una stanza, ma generalmente in ambito culturale) dove la felicità è molto apprezzata, crea un senso di pressione che dovrebbero sentirsi in quel modo ,? Bastian me l'ha detto. Poi, quando sperimentano un fallimento, ragionano sul motivo per cui non sentono il modo in cui pensano che dovrebbero sentirsi ?. La ruminazione, hanno scoperto i ricercatori, ha peggiorato il loro stato mentale.

Nel secondo esperimento, 202 persone hanno compilato due questionari online. Il primo ha chiesto con quale frequenza e con quale intensità hanno sperimentato tristezza, ansia, depressione e stress. Il secondo - in cui alla gente è stato chiesto di valutare frasi come: "Penso che la società accetti persone che si sentono depresse o ansiose? - misurato in che misura le aspettative della società per cercare sentimenti positivi e inibire quelli negativi hanno influenzato il loro stato emotivo.

A quanto pare, le persone che pensavano che la società si aspetta che siano sempre allegre e mai tristi hanno vissuto stati emotivi negativi di stress, ansia, depressione e tristezza più spesso.

Tempi dolorosi conferiscono altri vantaggi che ci rendono più felici a lungo termine. È durante le avversità che ci colleghiamo più strettamente con le persone, sottolinea Bastian. L'esperienza dell'adesione crea anche resilienza. ? Psicologicamente, non puoi diventare duro se non hai a che fare con cose difficili nella vita ,? lui mi ha detto. Allo stesso tempo, avverte che le scoperte recenti non dovrebbero essere fraintese.

? Il punto non è che dovremmo cercare di essere più tristi nella vita? lui dice. "Il punto è che quando cerchiamo di evitare la tristezza, la vediamo come un problema e ci sforziamo per la felicità senza fine, di fatto non siamo molto felici e, quindi, non possiamo godere dei benefici della vera felicità".

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su Aeon ed è stato ripubblicato sotto Creative Commons.

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Dinsa Sachan è una giornalista scientifica e culturale con base a Nuova Delhi. Il suo lavoro è apparso su Discover, LancThe Lancet and Playboy, tra gli altri.