Abbasso le Larks on the Virtues of Sleeping Like a Sloth

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Nel sesto secolo, Papa Gregorio I compilò una infame lista di sette peccati capitali. Di questi sette, l'accidia è l'unico peccato che condivide il suo nome in inglese con un animale. Ma questi animali curiosi sono veramente colpevoli di vizi?

I bradipi personificano la pigrizia nella cultura occidentale grazie alla reputazione di dormire molto (anche se dormono per meno di 10 ore a notte in natura). In effetti, visto attraverso il sistema di valori del cattolicesimo medievale, questo simpatico mammifero che ama gli alberi deve essere davvero un demoniaco Snorlax che si dedica a trascinare l'umanità in una dannata sonnolenza.

Ma l'accidia è in realtà sbagliata?

Se l'indolenza significa evitare responsabilità e non riuscire a raggiungere obiettivi importanti e significativi, allora molto probabilmente sì. Tuttavia, se l'indolenza significa dormire più di sette ore a notte per migliorare la salute e aumentare la produttività, allora sicuramente non c'è niente di sbagliato in questo.

Una collisione di Gallup del 2013 ha rilevato che gli americani dormono in media 6,8 ore a notte, con il 40% che ottiene meno del minimo raccomandato di sette ore. Secondo il "National Children's Hospital" in Ohio, gli adolescenti ottengono poco più di sette ore di sonno a notte, mentre in realtà ne hanno bisogno almeno nove. Eppure la società continua a funzionare? se solo come un orologio fragile e non sincronizzato.

Secondo il neuroscienziato del sonno Matthew Walker dell'Università della California a Berkeley: "Il numero di persone che possono sopravvivere in sei ore di sonno o meno senza compromissione misurabile, arrotondato a un numero intero ed espresso in percentuale, è zero." In realtà, la maggior parte degli adulti ha bisogno di sette o nove ore di sonno a notte per essere in salute.

Non convinto? Per apprezzare davvero la sensibilità umana al sonno, prendi in considerazione l'ora legale (DST). Ogni anno, milioni di persone perdono un'ora di sonno quando gli orologi saltano in avanti? la prima domenica di DST. Come un esperimento crudele, guardiamo le conseguenze sulla salute di questa primavera in avanti: "attacchi di cuore" e persino "suicidi" la settimana seguente, mentre i corpi vengono messi sotto stress dall'improvviso cambiamento.

Anche se potrebbe sembrare che non stiamo facendo nulla quando dormiamo, nulla potrebbe essere più lontano dalla verità. Durante il sonno, i ventricoli pieni di liquido del cervello si aprono in modo che le tossine mortali - incluse le placche amiloidi che causano la malattia di Alzheimer - possano defluire.

I volontari che sono stati tenuti svegli per 31 ore di fila hanno mostrato enormi picchi nella molecola che causa l'Alzheimer rispetto ai partecipanti ben riposati. Le implicazioni sono chiare: non è affatto innocuo fare a meno di una notte intera.

Oltre ad allontanare l'Alzheimer, il sonno rafforza il sistema immunitario e ci protegge dal cancro. Poiché il nostro ciclo del sonno quotidiano, o ritmo circadiano, sembra regolare molte funzioni biologiche, una notte di sonno leggero getta una chiave nell'ingranaggio della salute e del ringiovanimento.

Inoltre, spesso non prendiamo la privazione del sonno seriamente quanto l'intossicazione da alcool, anche se entrambi compromettono immediatamente il nostro comportamento e la nostra cognizione. Secondo Walker: "Dopo 20 ore di veglia, sei indebolito cognitivamente come lo saresti se fossi legalmente ubriaco." Guidare dopo essere stato sveglio per 24 ore di fila dà diversi livelli di menomazione come guidare con una concentrazione di alcol nel sangue di 0,1, superiore a quanto è considerato oltre il limite legale in molte giurisdizioni.

Walker, l'autore del libro Perché dormiamo: sblocco del potere del sonno e dei sogni2017 (2017), indica anche quella che è forse l'ironia più terrificante di tutti: i dottori - proprio le persone che dovrebbero prendersi cura della nostra salute - sono spesso complici nel creare la cultura odierna, privata del sonno. Nuovi residenti medici servono turni di 30 ore, e questa privazione del sonno colpisce non solo loro, ma anche i loro pazienti. In effetti, Walker afferma che: "I residenti che lavorano con un turno di 30 ore hanno il 460% in più di probabilità di commettere errori diagnostici nel reparto di terapia intensiva rispetto a quando lavorano per 16 ore." La mancanza di sonno dei medici potrebbe letteralmente uccidere i pazienti.

Abbiamo un problema culturale in Occidente.

Dai boss ai guru dell'auto-aiuto agli amministratori scolastici, persone responsabili e altrimenti intelligenti che dovrebbero sapere meglio sostenere che dormiamo meno e realizziamo di più.

Anche quando non ci viene detto esplicitamente di dormire di meno, i consigli che spesso passano per saggezza lasciano poco spazio per otto ore di sonno a notte. Pensa al SEAL Navy SEAL, autore e podcast Jocko Willink, che incoraggia incessantemente i suoi seguaci a svegliarsi prima dell'alba. Certo, svegliarsi alle 4:30 e andare in palestra può essere un'abitudine sana - se sei a letto entro le 21:30. Lo stesso Willink va a dormire alle 23:00 o mezzanotte, ma ammette che più sonno è più sano.

"Stiamo dormendo dove fumavamo 50 anni fa," ha detto Walker in un recente "podcast". "Abbiamo avuto tutte le prove a riguardo? problemi di malattia, ma il pubblico non era a conoscenza, nessuno aveva adeguatamente comunicato la scienza di, sai, fumare al pubblico. Lo stesso penso sia vero per il sonno in questo momento. '

Mentre arrangiamo incautamente durante la notte, tazza di caffè in una mano e smartphone nell'altra, noi malediamo il sonno mentre dormiamo in un più profondo, senso mentale. La vera indolenza non è dormire otto ore a notte - sta ignorando la nostra salute e assumendo importanti responsabilità in uno stato di sottosviluppo. Mentre aggiorniamo i nostri valori basati su prove empiriche, potrebbe essere solo una questione di tempo prima che la società apprezzi la vera saggezza della pigrizia.

Questo è un adattamento di un�articolo originalmente pubblicato da Knowing Neurons.

Joel Frohlich

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su Aeon ed è stato ripubblicato sotto Creative Commons.

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Joel Frohlich è un dottorando presso l'Università della California, a Los Angeles, dove sta esaminando biomarcatori di disturbi dello spettro autistico. È anche editore senior di "Knowing Neurons"