Fatti, statistiche e te della malattia di Crohn

Design di Ruth Basagoitia

La malattia di Crohn è un tipo di malattia infiammatoria intestinale (IBD) in cui una risposta anormale del sistema immunitario causa infiammazione cronica nel tratto digestivo. Questo può portare a:

• dolore addominale
• grave diarrea
• fatica
• crampi
• perdita di peso
• malnutrizione

Il Crohn è spesso confuso con la colite ulcerosa, una IBD simile che colpisce solo l'intestino crasso.

Nel 2015, circa 3,1 milioni di adulti negli Stati Uniti hanno ricevuto una diagnosi di IBD, e secondo la Fondazione Crohn & Colitis, la malattia di Crohn può colpire ben 780.000 americani.

Durante gli anni dal 2003 al 2013, non ci sono stati cambiamenti significativi nel tasso di ospedalizzazione quando la malattia di Crohn era la diagnosi primaria. Il tasso di ospedalizzazione, tuttavia, è aumentato significativamente durante questo periodo in cui la malattia di Crohn era la diagnosi secondaria, passando da oltre 120.000 ricoveri ospedalieri nel 2003 a più di 196.000 nel 2013.

Chi prende la malattia di Crohn?

Chiunque può sviluppare la malattia di Crohn o la colite ulcerosa. Le IBD, tuttavia, vengono solitamente diagnosticate in giovani adulti di età compresa tra 15 e 35 anni.

I bambini hanno il doppio delle probabilità di essere diagnosticati con il Crohn come colite ulcerosa. I ragazzi sviluppano le IBD ad un tasso leggermente superiore rispetto alle ragazze.

Negli Stati Uniti, la colite ulcerosa è leggermente più comune nei maschi, mentre la malattia di Crohn è più frequente nelle donne. I caucasici e gli ebrei ashkenaziti sviluppano il Crohn a un tasso più alto rispetto ad altre etnie.

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Il Canada ha la più alta incidenza di Crohn nel mondo. Ci sono anche aumentati tassi di ospedalizzazione correlati alle IBD negli stati settentrionali rispetto agli stati meridionali sia per la colite ulcerosa che per il morbo di Crohn.

I fattori di rischio per la malattia di Crohn non sono chiaramente stabiliti, ma la storia familiare e il fumo di sigaretta potrebbero essere fattori nello sviluppo della malattia.

I fumatori attivi hanno più del doppio delle probabilità che i non fumatori sviluppino la malattia di Crohn, e il fumo peggiora i risultati del trattamento e aumenta i riacutizzazioni tra le persone affette dal morbo di Crohn.

Le cause

Una delle cause della malattia di Crohn può essere una reazione autoimmune in cui il sistema immunitario attacca erroneamente i batteri sani nel tratto gastrointestinale.

Più comunemente il Crohn colpisce la fine dell'intestino tenue (l'ileo) e l'inizio del colon. Detto questo, può anche interessare qualsiasi parte del tratto gastrointestinale, dalla bocca all'ano.

L'infiammazione cronica provoca l'ispessimento della parete intestinale, che scatena i sintomi.

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Circa il 20 percento delle persone con IBD ha un altro familiare con IBD e le famiglie spesso condividono un simile modello di malattia. Tra il 5 e il 20 percento delle persone con IBD ha un parente di primo grado con uno.

Quando entrambi i genitori hanno una malattia infiammatoria intestinale, il rischio che i loro figli sviluppino il morbo di Crohn è del 35%.

Potrebbe anche esserci un elemento ambientale. I tassi di Crohn sono più alti nei paesi sviluppati, nelle aree urbane e nei climi settentrionali.

Lo stress e la dieta possono peggiorare il morbo di Crohn, ma nessuno dei due è ritenuto responsabile della malattia. È probabile che il Crohn sia causato da una combinazione di fattori.

Sintomi

I sintomi della malattia variano da persona a persona, a seconda del tipo di Crohn.

La forma più diffusa è chiamata ileocolite, che colpisce la fine dell'intestino tenue (ileo) e l'intestino crasso (il colon). I sintomi includono:

• dolore nella parte inferiore o media dell'addome
• diarrea
• perdita di peso

Ileite colpisce solo l'ileo, ma provoca gli stessi sintomi.

Il morbo di Crohn gastroduodenale si manifesta all'inizio dell'intestino tenue (duodeno) e dello stomaco. I sintomi principali sono perdita di appetito, nausea e vomito, che possono causare perdita di peso.

La giunoneileite, un altro tipo di Crohn, causa aree di infiammazione nella parte superiore dell'intestino tenue (digiuno). Può causare forti dolori addominali e crampi, specialmente dopo aver mangiato. Un altro sintomo è la diarrea.

Quando il Crohn colpisce solo il colon, si chiama colite granulomatosa di Crohn. Questo tipo di Crohn causa diarrea e sanguinamento rettale. Le persone possono sviluppare ascessi e ulcere nell'area dell'ano. Altri sintomi includono dolori articolari e lesioni cutanee.

Altri sintomi generali di Crohn comprendono affaticamento, febbre e sudorazione notturna.

Altri sintomi includono:

• diarrea
• dolore addominale e crampi
• sangue nelle tue feci
• piaghe alla bocca
• riduzione dell'appetito e perdita di peso
• dolore o drenaggio vicino o intorno all'ano a causa di infiammazione da un tunnel nella pelle (fistola)

Alcune persone hanno l'urgente necessità di spostare le loro viscere. La stitichezza può anche essere un problema. Le donne possono avere un'interruzione nel loro ciclo mestruale, mentre i bambini piccoli possono avere uno sviluppo ritardato.

La maggior parte delle persone con Crohn ha episodi di attività della malattia seguiti da remissioni. Lo stress di una riacutizzazione può portare all'ansia e al ritiro sociale.

Diagnosi e trattamento

Non esiste un singolo test in grado di diagnosticare positivamente la malattia di Crohn. Se ha sintomi, il medico eseguirà probabilmente una serie di test per escludere altre condizioni.

Il test diagnostico può includere:

• esami del sangue per cercare l'infezione o l'anemia
• test fecali per vedere se c'è sangue nelle feci
• endoscopia capsulare o endoscopia a doppio palloncino, due procedure che consentono una migliore visione dell'intestino tenue
• sigmoidoscopia flessibile, una procedura che aiuta il medico a visualizzare l'ultima sezione del colon
• colonscopia per consentire ai medici di ottenere una buona visione dell'intera lunghezza del colon e di rimuovere i campioni per l'analisi (biopsia)
• test di imaging come tomografia computerizzata (TC) o risonanza magnetica (MRI) per ottenere immagini dettagliate della zona addominale e del tratto intestinale

La presenza di cellule infiammatorie in una colonscopia può aiutare a diagnosticare il Crohn.

Non c'è cura per Crohn e il trattamento di solito comporta un approccio combinato. L'obiettivo del trattamento medico è ridurre l'infiammazione che scatena i segni e i sintomi.

I soppressori immunitari possono aiutare a controllare la risposta infiammatoria del sistema immunitario. Vari farmaci, tra cui farmaci anti-infiammatori, corticosteroidi e antibiotici, possono essere usati per trattare i sintomi individuali.

La Fondazione Crohn & Colitis stima che due terzi o tre quarti di quelli con malattia di Crohn avranno una o più operazioni nel corso della loro vita. Circa il 30% dei pazienti chirurgici avrà una riacutizzazione entro 3 anni e l'80% ne avrà uno entro 20 anni.

Le buone decisioni nutrizionali sono cruciali per le persone con Crohn. Modifiche dietetiche, specialmente durante gravi riacutizzazioni, possono aiutare a ridurre i sintomi della malattia e sostituire i nutrienti persi.

Un medico può raccomandare di apportare modifiche alla sua dieta come:

• evitando carbonati, o? frizzanti? bevande
• evitando popcorn, pelli vegetali, noci e altri cibi ricchi di fibre
• bere più liquidi
• mangiare pasti più piccoli più spesso
• tenere un diario alimentare per aiutare a identificare gli alimenti che causano problemi

complicazioni

Il Crohn può portare a fessure o lacrime nel rivestimento dell'ano. Questo può causare sanguinamento e dolore.

Una complicazione comune e grave è quando l'infiammazione e il tessuto cicatriziale bloccano l'intestino. Il Crohn può anche causare ulcere all'interno dell'intestino.

Un'altra seria complicanza è la formazione di fistole, spazi anormali che collegano gli organi all'interno del corpo. Le fistole colpiscono circa il 30 per cento delle persone con malattia di Crohn, secondo la Fondazione Crohn & Colitis. Questi passaggi anormali possono spesso diventare infetti.

La malattia di Crohn può anche aumentare il rischio di cancro del colon-retto.

Vivere con il morbo di Crohn ha anche un costo emotivo. L'imbarazzo per i problemi del bagno può interferire con la tua vita sociale e la tua carriera. Potresti trovare utile cercare un consiglio o unirti a un gruppo di supporto per le persone con IBD.

Quelli con IBD hanno maggiori probabilità di avere particolari condizioni di salute croniche, rispetto a quelli senza IBD. Questi includono:

• malattia cardiovascolare
• malattia respiratoria
• cancro
• artrite
• malattie renali
• malattia del fegato

Costi

Il Crohn è una malattia costosa.

In una revisione del 2008, i costi medici diretti sono stati di $ 18.022 a $ 18.932 per paziente all'anno negli Stati Uniti. L'onere finanziario annuo totale di IBD negli Stati Uniti è stimato in $ 14,6 miliardi a $ 31,6 miliardi.

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I costi erano più alti per le persone con attività più grave della malattia. I pazienti nel 25 percento superiore avevano una media di $ 60,582 all'anno. Quelli compresi nel 2% superiore avevano una media di oltre $ 300.000 all'anno.